青苗寨建在山裡，進出寨子只有寨門那一條路，所以無論寨子裡的人為何消失，只要他們還需要“走路”，就必須要經過寨門、寨門附近也必然會留下某種痕跡。
這是兩人共同的想法，然而事實卻不是他們預料的那樣，距離寨門最近的吊腳竹樓，看起來沒有絲毫異常——
竹樓底下堆著柴火，旁邊掛著耕種用的農具，幾隻竹編簸箕擺在柴火堆上、裡面盛著陰乾到一半的藥材。
顧西棠隨手捻起幾片看了看，然後朝陸九溟搖了搖頭，接著兩人又來到竹樓頂上，門虛掩著，輕輕一推就開了，屋裡看起來也是一切正常——
火塘裡的柴火剛燒到一半，不算猛烈的火苗舔舐著鍋底，烘的鍋裡的粟米粥咕嘟嘟地冒著泡。
火塘旁邊的矮桌上，擺著幾隻盛好了粥的粗陶碗，筷子整整齊齊地擱在碗邊，旁邊倒扣著的笸籮底下，是一盤切好的醃菜、還有一盤小炒臘肉。
顧西棠又捻起一片臘肉扔進嘴裡，品嚐似的咂了咂嘴，然後神色古怪的看向陸九溟：“有點鹹了，不過還是熱的。”
“……”
陸九溟看著臘肉飄起的熱氣沉默片刻，最終還是忍不住開口：“這種事用眼睛看也能知道，你就非得吃那一口？”
“你不懂，這樣的判斷更準確。”
顧西棠說著又捻起一片扔進嘴裡：“剛出鍋的臘肉口感偏硬，要放置一會兒、等它被油脂浸透才最好吃——這盤臘肉己經充分浸透、但還沒涼，應該是一刻鐘前出鍋的。”
“一刻鐘？”
陸九溟伸手摸了一下盛粥的陶碗，沒蓋笸籮卻依然有些燙手：“所以……這裡的人可能不是‘失蹤’？”
“我也覺得不是。”
顧西棠聳了聳肩，重新把笸籮倒扣在菜盤子上：“他們應該是主動離開的，走的時候不慌不忙、甚至還用時間把菜蓋上。”
“說明他們走的時候，是準備回來繼續吃飯的。”
陸九溟看了眼火塘、又敲了敲竹編的笸籮：“火沒熄、鍋沒收，這東西又很透氣，應該是為了防蚊蟲、而不是怕菜涼了——他們很快就會回來。”
“是他們以為自己很快就會回來。”
顧西棠隨口糾正，剛說完又忽然“嘖”了一聲：“陸兄，會不會這裡根本沒出事，那些人只是出去做點什麼、過一會兒就回來了？”
陸九溟心裡一動，但想過之後還是搖了搖頭：“如果只有一戶人家是這樣，還存在這種可能，但如果整個寨子都是這樣，就只有節日慶典、或者當地習俗之類的了。”
“可苗姑娘說今天不是節日。”
顧西棠深吸口氣，神色重新變得正經起來：“再去其他人家看看？”
“嗯。”
……
接下來的一刻鐘裡，陸九溟和顧西棠隨機選了幾棟吊腳竹樓，它們散佈在青苗寨的不同位置，各自的大小和高矮也不太一樣，但裡面的情況都相差無幾。
有些人家擺著飯菜，有些人家擺著茶具，不過竹樓裡面都是乾乾淨淨、外面也都是井井有條——除了沒有人。
另一邊，苗若蘭也把整個寨子都走了一遍，所有地方都沒有血跡、也沒有打鬥的痕跡，彷彿這裡的人只是暫時離開，比如去田裡看看稻子，或是去隔壁寨子串個門，很快就會回來一樣。
