劉喜低著頭，大氣都不敢出。
“劉喜，”皇帝突然開口，“程大司馬近來可有何動靜？”
劉喜心頭一凜，忙道：“回陛下，程大司馬近日忙於整頓京畿防務，聽說還親自巡查了驪山大營，召集了不少地方郡兵……”
他頓了頓，小心翼翼地補充，“另外，聽說他與五皇子走得頗近。”
皇帝瞳孔微縮，垂眸不語。
燭光映在他臉上，勾勒出深深的陰影。
五皇子李暄，年僅十二歲，生母是程氏旁支，性情懦弱，素來不被皇帝看重。
可程大司馬偏偏選中了他，這其中的意味，不言而喻。
“走得近……”皇帝低聲重複，喉嚨裡又是一陣癢意。
他猛地咳嗽起來，咳得幾乎直不起腰。
劉喜慌忙又端來一碗藥湯，雙手顫抖著奉上。
皇帝接過藥碗，卻沒有喝，只是盯著碗中晃動的藥汁，目光冷得像冰：“程氏，諸侯……這天下，到底還有多少是朕的？”
他低笑一聲，笑聲卻被咳嗽打斷，鮮血再次從嘴角溢位，滴在龍袍上，觸目驚心。
劉喜嚇得魂不附體，跪在地上連連磕頭：“陛下保重龍體！奴婢罪該萬死！奴婢這就去召太醫！”
“夠了！”皇帝猛地摔了藥碗，瓷片四濺，藥汁潑了一地。
他喘著粗氣，目光如刀般刺向劉喜，“召太醫又有何用？朕這身子，怕是熬不過這個秋天了。”
劉喜僵在原地，淚水奪眶而出：“陛下……陛下萬萬不可說這種話！您是真龍天子，天命所歸，定能長命百歲！”
“天命？”皇帝冷笑，目光重新落在奏摺上，“天命若在皇室，災禍怎會如此頻繁？”
他頓了頓，聲音低得幾乎聽不見，“或許……他才是天命所歸。”
劉喜心頭一震，猛地抬頭，卻見皇帝已閉上眼睛，靠在龍榻上，氣息微弱得像隨時會熄滅的燭火。
與此同時，程氏府邸。
程大司馬程元龍坐在書房內，手中把玩著一顆瑩潤如玉的夜明珠。
珠子在燭光下泛著幽藍光芒。
他眯起眼睛，細細摩挲著珠子表面。
“謝昭這小子，倒是會做人。”程元龍低聲自語，將夜明珠拋起又接住，目光掃向案上的一封奏摺。
那是謝昭從河內郡送來的副本，內容與皇帝手中的一模一樣。
“太生微……”程元龍念出這個名字，“一個府尹之子，倒是好大的膽子，敢以神蹟惑眾。”
他頓了頓，目光轉向身旁的幕僚，“子安，你怎麼看？”
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