“三十稅一！”謝瑜驚呼，“這可比衛氏他們收的‘過路費’、‘保護費’低多了！那些小鹽販子還不得樂瘋了？”
“正是此意。”謝昭瞭然，“公子此法，是欲以低價官鹽和低稅，吸引那些依附於衛氏、楊氏分銷網路的中小鹽販倒戈。只要我們的鹽源充足，價格低廉，稅賦透明，那些被大鹽商層層盤剝的小販，自然會選擇更有利可圖的渠道。”
“不止如此。”太生微補充道，“其二，命韓七暗中接觸那些被衛氏、楊氏壓榨最甚的灶戶。許以重利，承諾若他們願攜家帶口投奔河內灘曬場，不僅工錢翻倍，其家眷亦可優先安排屯田或入工坊。鹽工技藝世代相傳，是鹽業之本。沒了熟練的灶戶，衛氏的煮鹽場產量和質量必受影響。”
“釜底抽薪！妙啊！”謝瑜拍手。
“其三，”太生微目光轉向鹽池方向，語氣轉冷，“嚴查私鹽，尤其是衛氏鹽池流出的劣質鹽。以州牧府名義，在各郡縣關卡增派稅吏，凡無‘鹽引’或鹽引所載數量、品質與實際不符者，一律按私鹽論處，貨物沒收，販者重罰。同時，通告全境百姓，州府官鹽鋪所售之鹽，品質上乘，價格公道，鼓勵檢舉私鹽販子，查實有賞。”
謝昭眼中精光一閃：“公子……這是要雙管齊下？一方面用官鹽低價低稅擠壓市場，吸引灶戶；另一方面嚴打私鹽，尤其是衛氏那批劣質鹽，斷了他們傾銷的路子。長此以往，衛氏楊氏的鹽銷路受阻，成本卻因灶戶流失而上升，必然陷入困境。”
“正是。”太生微點頭，“鹽市之爭，非一朝一夕。我們要穩紮穩打，用官鹽的品質和價格，以及州牧府的權威，逐步蠶食他們的市場份額。待灘曬場產量穩定，官鹽鋪遍佈各郡縣之時，便是衛氏楊氏鹽利根基動搖之日。”
他頓了頓，看向謝瑜：“謝瑜，你性子活絡，認識的三教九流多。散佈訊息的事，交給你。要讓那些鹽販子、灶戶都知道，河內郡有條活路，有份厚利等著他們。”
“公子放心！”謝瑜笑，“包在我身上！保管讓訊息像長了翅膀一樣，飛遍司州每個角落！”
三人正說著，一陣微風拂過，捲起灘塗上幾縷細碎的蘆葦絮。
謝昭站在太生微身側稍後的位置，目光不經意間掃過太生微的鬢角。
只見一縷細小的、幾乎看不見的白色飛絮，被風輕輕託著，正巧落在太生微烏黑的髮間，襯著那玉白的膚色，格外顯眼。
謝昭幾乎是下意識地，未及多想，便自然而然地伸出手。
他的手指還帶著常年握劍留下的薄繭，只是輕輕掠過太生微的鬢角，將那點礙眼的飛絮拈了下來。
太生微正專注地看著前方灘塗，忽然感覺鬢邊一絲微癢，隨即那點癢意便被溫熱的觸感取代。
他微微一怔，側過頭，正對上謝昭近在咫尺的目光。
謝昭似乎也才意識到自己做了什麼，動作瞬間僵住。
兩人目光相接，距離近得能看清對方眼中自己的倒影。
謝昭的手指還停留在太生微鬢邊，指尖捻著那點微不足道的飛絮，氣氛一時有些凝滯。
陽光灑在兩人身上，勾勒出清晰的輪廓，時間彷彿在這一刻慢了下來。
就在這時——
“公子！公子！”
韓七的親衛隊長策馬狂奔而來，臉上帶著罕見的焦急，甚至來不及勒緊韁繩便滾鞍下馬，踉蹌著衝到坡頂，單膝跪地，聲音帶著喘息：“懷縣急報！長安……長安有信使攜詔書至！已至府衙！郡守請您速歸！十萬火急！”
太生微眉頭瞬間鎖緊。
朝廷的使者，在這個節骨眼上突然到來？
他心中警鈴大作，立刻追問：“可知所為何事？詔書內容？”
親衛隊長搖頭，喘著粗氣道：“屬下不知！其只言奉天子密詔，務必面呈公子！太生大人正在府中周旋，但信使態度……頗為強硬，催促甚急。老太守讓屬下務必請公子即刻返程！”
密詔？面呈？態度強硬？
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