然而，隨著行程深入，地貌開始變得荒涼。
過了隴山，進入河西走廊東端，景象陡然一變。
廣袤的戈壁取代了蔥鬱的田野，狂風捲著沙礫，無休止地抽打著大地。
天空是亙古不變的灰黃色。
官道變得崎嶇不平，驛站越來越少，間隔越來越遠，且大多破敗不堪，僅能提供勉強遮風避雨的土屋。
崔啟明等人何曾經歷過這等苦旅？
馬車顛簸，車廂內悶熱如同蒸籠，沙塵無孔不入，嗆得人喉嚨發乾，眼睛刺痛。
粗糲的乾糧和帶著土腥味的飲水，讓習慣了精細飲食的他們腸胃不適。
那位最年輕的弟子，甚至發起低燒，懨懨地靠在車廂裡。
“先生……這……這便是涼州嗎？”一位友人撩開車簾，望著窗外無邊無際的荒涼戈壁，“如此不毛之地，如何……如何教化？”
崔啟明雖也疲憊不堪，面色憔悴，但眼神卻異常堅定。
他替發燒的弟子掖了掖薄毯，沉聲道：“正因其荒蠻，才更需教化。我等此行，非為享樂，乃為傳道！這點苦楚，算得了什麼？”
前方的太生微車駕停了下來。
韓七策馬過來：“公子，前方三十里內無驛站，今夜恐怕要露宿戈壁了。謝小將軍已尋到一處背風的矮崖，可做營地。”
“知道了。”太生微的聲音從車內傳出，“告訴崔先生他們，做好準備。生火造飯時多備些熱水和薑湯。”
夜幕，如同巨大的黑色幕布，緩緩籠罩了戈壁。
風並未因夜色降臨而停歇，反而更加凜冽，如同無數冰冷的刀片，切割著皮膚。
營地設在一處背風的矮崖下。
幾堆篝火在狂風中頑強地燒著，火苗被拉扯得忽明忽暗。
篝火旁架著鐵鍋，煮著混了肉乾和粟米的糊糊，散發出勉強能勾起食慾的香氣。
崔啟明等人裹著厚厚的毛毯，圍坐在最大的那堆篝火旁，依舊凍得瑟瑟發抖。
弟子喝了薑湯，熱度稍退，但精神萎靡。
僕從們忙著照料馬匹，加固車轅。
“公子，這風邪性，怕是有狼。”
韓七警惕地掃視著四周。
戈壁狼群，實在是旅人的噩夢。
“嗯。”太生微應了一聲，“打起精神，弓箭上弦。火堆不能熄。”
就在這時——
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