謝昭聞言立刻介面，聲音帶著一絲不易察覺的寬慰：“陛下，西域使者所獻葡萄酒，已妥善封存於行營庫房。庫爾班言，待秋日葡萄成熟，定會精選最上等佳釀，快馬送入長安。至於鮮果……路途遙遠，恐難保鮮。不過，尉遲歸提及，龜茲有秘法，可制葡萄乾，雖不及鮮果多汁，卻也別有一番風味，更易儲存。”
太生微點了點頭，心思卻並未完全在葡萄上。他放下水碗，目光重新聚焦在謝昭身上：“葡萄美酒，終究是錦上添花。倒是他們帶來的另一樣東西，朕更感興趣。”
謝昭心領神會，立刻道：“陛下所指，可是那‘白疊子’？”
“正是。”太生微眼中閃過一絲銳利的光芒，“此物……與我中原所產木棉，差異甚大。庫爾班獻上的白疊子，其絮潔白如雪，觸手溫軟，纖維細長且堅韌。尉遲歸言，此物在西域，不僅可紡線織布，更可填充被褥、冬衣，禦寒之效遠勝絲麻，且不似皮裘沉重。若能在中原推廣，於民生大有裨益。”
他頓了頓，眉頭微蹙，“只是……如何將西域這‘白疊子’變為我大雍百姓可用之物？其種植、採摘、去籽、紡紗、織布……皆需摸索。朕雖知其好，卻苦無良策改良推廣。”
他前世並非農學或紡織專家，對棉花的改良歷程只有模糊印象，知道黃道婆革新了紡織工具，但具體細節卻毫無頭緒。
謝昭聞言，眼中閃過一絲光亮，上前半步，低聲道：“陛下，此事……何娘子或許能解陛下之憂。”
“哦？”太生微挑眉，看向謝昭。
“末將前日收到姑臧崔相轉來的信報。”謝昭解釋道，“何娘子本已準備啟程前往長安，說是要協助整飭內府織造。但西域使者帶來的白疊子送至姑臧後，她一見之下便如獲至寶，立刻改變了行程，日夜鑽研此物。”
謝昭的語氣帶著一絲敬佩：“據崔相信中所言，何娘子言道，西域此棉，絨長且韌，遠勝我中原木棉。她想嘗試將其與本地棉種雜交，並著手改良紡具。她言及，去籽乃第一難關。中原舊法，用手剝或木棍敲打，費時費力，且易傷棉絨。何娘子觀西域帶來之軋棉工具雛形，正苦思改進之法，欲造一軋車，以木輥相軋，去籽淨而棉不損。”
太生微聽得眼中異彩連連。
軋車不就是類似軋棉機的雛形嗎？
何琴竟能憑經驗和觀察想到這一步！
謝昭繼續道：“此外，紡紗亦是關鍵。何娘子言，舊式單錠紡車，效率低下。她欲仿製西域所見多錠紡車，並加以改進，使其能同時紡兩錠甚至更多，大幅提升紡紗之速。若能解決紡紗與織布效率，此白疊子所織之布，或可稱棉布，其布質細密柔軟，吸溼透氣，冬暖夏涼，遠勝麻葛，或可與絲綢媲美，卻價廉得多。若能推廣，實乃澤被蒼生之大功德！”
“好！好一個何娘子！”太生微忍不住擊掌讚歎，連日來的陰霾彷彿被這充滿希望的訊息驅散了不少，“此乃真正的大才！心繫民生，巧思妙想！傳朕旨意，命崔啟明全力支援何娘子所需一切人力物力！所需工匠、物料，優先供給，告訴她，放手去做！朕等著看她改良的軋車與紡車！棉布若成，她當居首功！”
他心中激盪，拿起水碗想喝口水潤潤有些發乾的喉嚨。
碗沿剛碰到嘴唇，卻發現碗已見底。
幾乎是同時，一隻骨節分明、帶著薄繭的手，穩穩地託著一個盛滿清水的陶碗，遞到了他手邊。
是謝昭。
太生微極其自然……甚至沒有抬眼去看遞水的人是誰，就著謝昭的手勢，微微低頭，就著碗沿喝了一大口。
清涼的井水滑入喉嚨，衝散了烤肉的油膩和心頭的燥熱。
他喝得隨意，彷彿這只是再尋常不過的舉動。
身為帝王，被近臣侍奉飲水，天經地義。
來到這個世界太久，從最初的警惕不適，到如今早已習慣了韓七、謝昭等人的貼身侍奉，許多細節上的親暱，在日復一日的相處中，竟也變得渾然不覺。
然而，就在他低頭飲水的瞬間，眼角的餘光卻瞥見，那隻託著碗底的手，幾根手指幾不可察地微微蜷縮了一下。
他下意識地抬眼，正好撞進謝昭低垂的眼簾深處。
那雙總是沉靜如淵的眼眸，此刻正定定地看著他……
或者說，看著他因飲水而微微滾動的喉結。
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