謝昭聽罷，眉頭微松，似是放下了一絲隱憂。他猶豫片刻，低聲道：“陛下，末將還有一事……之前獵場，傳國玉璽重現，軍民歸心，涼州士氣大振。然，登基在即，禮儀、儀仗、冕服雖已齊備，但……天下洶洶，群雄窺伺，登基大典是否需更隆重些，以震懾四方？”
太生微聞言，目光微動，似笑非笑地看了謝昭一眼：“謝將軍，你覺得，今日的春社祭祀，夠不夠隆重？”
謝昭一愣，隨即回想起方才社稷壇前的盛況：萬民齊聚，儺戲震天，山呼海嘯般的“萬歲”聲，至今仍在耳邊迴響。
他心頭微震，低頭道：“陛下，末將愚鈍。春社之盛，已是民心所向，天意昭然。登基大典，縱不鋪張，亦足以震懾四方。”
“正是。”太生微轉過身，雙手負後，“隆重與否，不在禮器之繁、儀仗之盛，而在民心之歸、天命之顯。涼州今日之盛況，非金銀堆砌，乃是羌漢同心，軍民一德。此心，此德，便是新朝立國之基。”
謝昭聽罷，心中敬佩更甚，抱拳道：“陛下聖明！末將受教。”
太生微示意他不必拘禮：“明日登基，諸事繁雜，謝將軍與韓七、崔先生需多費心。尤其城防、暗哨，切不可鬆懈。雖說涼州民心歸附，但外敵未平，內患未除，稍有不慎，便是禍端。”
“末將謹記！”謝昭肅然應道，隨即又道，“陛下，崔先生所擬登基詔書，已送至府衙，末將已命人嚴加看管。明日辰時，詔書將由崔先生親宣，昭告天下。另，何娘子處，冕服已最後修整完畢，今日傍晚可送至府衙。”
太生微點點頭：“崔先生之才，堪稱涼州柱石。詔書之事，朕甚放心。何娘子那邊……辛苦她了。”
謝昭垂首，告退。
太生微也沿著迴廊下樓。
迴廊盡頭，是一尊石雕的儺神像，面具猙獰，手中木斧高舉，驅逐邪祟。
太生微腳步微頓，目光落在雕像上。
那一瞬，他彷彿看見雕像的面具活了過來，化作一個模糊的女子身影，面容隱在薄霧中，眉眼間帶著一種悲憫與威嚴。
那身影似曾相識，又似從未見過，似是儺母，又似某種更古老的存在。
“儺母……”他心頭泛起一絲異樣的漣漪。
“天命乎？民心乎？”他自問自答，“無論何者，朕既承此重擔，便無退路。”
他轉身，繼續下樓，漸漸隱入迴廊盡頭。
……
謝昭走出府衙，春社祭祀已畢，陛下親自主祭，民心歸附，涼州氣象一新。
然而，謝昭的眉頭卻未曾舒展。
方才在社稷壇前，那婦人阿桑抱著病兒求福的一幕，雖讓百姓傳頌“神君顯靈”，卻也讓謝昭嗅到了異樣的氣息。
人群中那些稍縱即逝的異樣眼神，那些刻意壓低的交談，那些看似無意的推擠，都逃不過他的眼睛。
天下洶洶，群雄窺伺。涼州初定，陛下登基在即，焉能無暗流湧動？
“兄長！”謝瑜的聲音從角樓下傳來，帶著幾分急促。
他快步登上石階，手裡拎著一個油紙包，隱約透出胡餅的香氣。
謝昭瞥了他一眼，眉頭微皺：“何事？”
謝瑜嘿嘿一笑，將油紙包往懷裡一塞，低聲道：“方才巡街，果然抓到幾個不老實的傢伙！在西市儺戲隊伍旁鬼鬼祟祟，嘴裡嘀咕著什麼‘時機已到’、‘趁亂行事’之類的話。喏，人都押在北街暗巷的柴房裡了，韓七正帶人盯著。你說……怎麼處置？”
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