謝昭早已飛身下壇，親自帶人將那兩名斥候攙扶上臺。
其中一人傷勢過重，剛被扶上壇頂便昏死過去。另一人強撐著，顫抖著雙手，將羊皮卷高舉過頭頂。
韓七上前接過，迅速檢查無異後，呈給太生微。
太生微展開羊皮卷。上面的文字並非漢字，而是彎彎曲曲的吐火羅文，但下方附有倉促譯就的漢文註解：
“皇帝陛下聖鑑：
臣，焉耆王阿那瑰、龜茲王白純，遙聞聖天子承天受命，威加海內，德被八荒。欣悅無極，特遣使臣，跋涉流沙，謹奉國書與微薄貢禮，恭賀陛下登基之喜，伏願陛下聖體安康，國祚綿長！兩國願永為陛下之藩籬，通商睦鄰，共禦外侮。焉耆王阿那瑰、龜茲王白純，頓首再拜！”
“使者現在何處？”他沉聲問道。
那斥候掙扎著單膝跪地：“回……回陛下！使團……使團一行約百人，由兩國重臣率領，攜駱駝百峰，已於五日前抵達玉門關外百里處的星星峽綠洲休整！末將……末將等奉命前出接應，途中遭遇……遭遇馬匪襲擊，折損大半弟兄……拼死……拼死才將訊息帶回！使團……使團無恙，正在等候陛下旨意！”
謝昭眼神一厲。
“是……是黑沙暴禿鷲的人！”斥候咬牙切齒，“那幫雜種，定是得了……得了某些人的通風報信，專門在必經之路設伏！想……想劫掠貢品，截殺使者！”
壇下眾人聞言，無不色變。
玉門關外，沙匪橫行，黑沙暴禿鷲更是兇名赫赫，專劫商旅，手段殘忍。
使者竟在此時遇襲，絕非偶然！
太生微眼中寒光一閃即逝。
他收起羊皮卷，聲音恢復平靜：“傳朕旨意：命玉門關守將，即刻派精銳騎軍，前往星星峽接應使團，務必確保使者安全，護送其至姑臧！沿途若有宵小阻攔，格殺勿論！”
“末將遵旨！”謝昭抱拳領命，立刻轉身，對壇下厲聲喝道：“虎賁營聽令！點齊五百精騎，隨本將親赴玉門關！韓七，你率本部人馬，加強姑臧城防及沿途驛站警戒，確保使團入城之路暢通無阻！”
“是！”韓七與壇下數名將領轟然應諾。
軍令如山，肅殺之氣瞬間取代了慶典的喧囂。數隊精銳甲士迅速離場，馬蹄聲如雷，捲起煙塵，朝著西方疾馳而去。
登基大典的流程被打斷，但無人敢有異議。
焉耆、龜茲……吐火羅人……
他們跨越死亡瀚海，冒著被沙匪截殺的風險，在新帝登基之日抵達關外，絕不僅僅是為了“恭賀”那麼簡單。
“通商睦鄰，共禦外侮……”太生微心中默唸。涼州初定，百廢待興，東有幷州高譚虎視眈眈，南有金陵偽朝、關中李銳伺機而動。
此刻西域主動來朝，若能妥善應對，或可成為打破僵局、開闢新局的契機！
他深吸一口氣，壓下心中翻湧的思緒，重新將目光投向壇下。
“典禮繼續！”
……
十日後，姑臧城西門。
塵土飛揚中，一支風塵僕僕、卻旗幟鮮明的隊伍，在謝昭親自率領的虎賁營精騎護衛下，緩緩駛入城門。
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