他今日沒穿甲冑，一身輕便的靛藍勁裝，襯得身姿挺拔，只是那笑容落在對面胖掌櫃眼裡，卻比三伏天的日頭還刺眼。
“王掌櫃， 您看， 這賬目可是清清楚楚， 明明白白。”謝瑜用手指點了點櫃檯上攤開的賬冊， 聲音不大， 卻帶著不容置疑的穿透力，“朝廷徵用貴店的黃連、金銀花、連翹等防疫藥材， 皆是按市價結算， 分文不少。這白紙黑字，您老也按了手印， 如今說虧了本， 要朝廷補貼……這道理，怕是說不過去吧？”
胖掌櫃王富貴額頭上全是汗珠，他用袖子不停地擦著， 腰彎得更低了，幾乎要貼到櫃檯上，聲音帶著哭腔：“謝……謝小將軍明鑑啊！小店……小店是小本經營，您徵用的那批藥材，是……是小店壓箱底的存貨啊！如今……如今太原城裡外藥材都緊俏，進貨價一日三漲，小店……小店實在是週轉不開了啊！求小將軍開恩，體諒體諒小店的難處……”
謝瑜眉毛一挑，笑容更盛，只是眼底那點玩味徹底褪去，換上了一層冰涼的銳利，“王掌櫃，瘟疫橫行，滿城哀嚎的時候，您這‘回春堂’的藥價，可是也跟著‘一日三漲’啊？那時候，您怎麼沒體諒體諒百姓的難處？怎麼沒想想朝廷的難處？”
他站直身體，向前逼近一步，高大的身影將王富貴完全籠罩在陰影裡：“如今朝廷按市價收了你的藥，解了燃眉之急，救了無數性命，你倒好，倒打一耙，哭起窮來了？怎麼，是覺得我謝瑜好說話？還是覺得……這太原城的天，又該變回去了？”
“不敢！不敢啊小將軍！”王富貴嚇得腿一軟，差點跪下去，聲音都變了調，“小人……小人絕無此意！只是……只是……”
謝瑜的聲音陡然轉冷，“只是看著瘟疫過去了，覺得朝廷的刀子也該收起來了？覺得又可以像以前那樣，囤積居奇，大發國難財了？”
他猛地一拍櫃檯，震得上面的算盤都跳了起來。
“王富貴！你給我聽好了！陛下仁德，體恤商賈不易，這才按市價收購！若按我以前的脾氣，戰時徵調，你一文錢也別想拿到！還敢跟我討價還價？再敢囉嗦半句，信不信我現在就讓人封了你的鋪子，查查你這些年到底囤了多少昧心錢！”
王富貴面如土色，渾身抖得像篩糠，再不敢多說一個字，只是連連作揖：“小人知錯！小人知錯！謝小將軍開恩！小人這就……這就把賬目理清，絕不敢再有半句怨言！”
謝瑜這才收回迫人的目光，臉上瞬間又掛上了那副人畜無害的笑容，彷彿剛才的疾言厲色只是錯覺：“這就對了嘛！和氣生財！王掌櫃是明白人，這太原城百廢待興，朝廷還要多多仰仗你們這些老字號呢！好好幹，跟著陛下走，虧不了你！”
他拍了拍王富貴的肩膀，力道不輕，拍得對方又是一哆嗦，這才心滿意足地轉身，哼著小調走出了藥鋪。
午後的陽光暖洋洋地灑在身上，謝瑜伸了個大大的懶腰，骨頭節發出噼啪的輕響。
瘟疫的陰霾散去，壓在肩頭的重擔卸下大半，他難得有了一絲閒情逸致。
想起陛下前些日子隨口提過的“硝石製冰”，謝瑜心裡癢癢的。
他拐進一條僻靜的小巷，在一處宅院後牆根停下。
這裡堆著些雜物，其中就有他前幾日蒐羅來的幾塊硝石。
他找了個破瓦罐，舀了些井水，然後小心翼翼地將一塊硝石丟了進去。
“噗通”一聲，硝石沉入水底，冒起幾個細小的氣泡。
謝瑜蹲在瓦罐前，眼睛一眨不眨地盯著，嘴裡還唸唸有詞：“陛下說……硝石入水……吸熱……水就變冰……這玩意兒看著跟石頭似的，真能行？”
時間一點點過去，瓦罐裡的水……毫無變化。別說結冰了，連點涼意都沒增加多少。
“咦？怎麼沒動靜？”謝瑜撓了撓頭，又拿起一塊硝石丟進去，“是不是量不夠？”
水花濺起，硝石依舊沉底，毫無反應。
“怪事……”謝瑜皺著眉頭，百思不得其解，“難道陛下記錯了？還是我找的這硝石不對？”
他伸出手指，試探著去碰瓦罐裡的水，是溫的。
“想法倒是新奇，以硝石之力，奪天地之寒，化水為冰……可惜，這硝石純度不夠，雜質太多，吸熱之力遠不足以凝水成冰。若想成功，需得尋那上等的硝石礦，研磨成極細的粉末，再以……”
一個溫和醇厚、帶著些許書卷氣的聲音自身後響起，不疾不徐，條理分明地指出了關鍵。
謝瑜正全神貫注於他的“製冰大業”，冷不防身後有人說話，驚得差點跳起來。
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