“看不真切，人太多了，亂鬨鬨的。災民怕是有好幾百，拖家帶口，擠在谷里。官兵……人數也不少，穿著玄色衣甲，打著紅旗，是雍軍！正在設棚施粥，維持秩序！”
雍軍！還在賑災？
謝平一時有些發懵。
在他的認知裡，亂世兵過如篦，遇到災民，不搶掠驅趕已是好的，居然還會設粥棚？
“平哥，咱們怎麼辦？繞路？”夥計聲音發顫。這前有堵截，後退無路，兩邊是山，當真成了甕中之鱉。
謝平強迫自己冷靜下來。繞路？這地形，哪裡還有路可繞？硬闖？更不可能。
他目光掃過自己這幾十號人和二三十車貨物。貨沒了可以再賺，人要是折在這裡……
“把兵器都藏好，馬車靠邊，讓出道路。所有人聽著，沒有我的命令，不許妄動，更不許與官兵衝突。見機行事。”謝平迅速下令，又補充一句，“若是盤問，就說咱們是廬州來的行商，南下途中遇水折返，誤入此地，請求放行。”
車隊依言緩緩靠向路邊停下，夥計們手心裡全是汗，緊張地盯著谷口方向。
不多時，嘈雜的人聲、哭喊聲、孩童的啼哭聲便順著風飄了過來，越來越清晰。
谷中的景象逐漸映入眼簾。
果然如探子所說，谷中一片狼藉，擠滿了面黃肌瘦、衣衫襤褸的災民，怕不下五六百人。有氣無力坐在地上的老人，抱著餓得直哭的孩子的婦人，目光呆滯望著前方的漢子……
而在災民中央，空出了一片場地。
十幾口大鐵鍋架在灶上，底下柴火燒得正旺，鍋裡熬著稠稠的粟米粥，熱氣騰騰。
數十名兵士正在忙碌，有的維持著領粥的隊伍秩序，有的幫著老弱婦孺端碗，還有的正在搭建窩棚。
雖然忙碌，卻井井有條。
更遠處，靠近山壁的地方，還搭著幾個更大的帳篷，有穿著吏員服飾的人出入，似乎在登記造冊。
一杆赤色大旗立在一旁，上書一個遒勁的“雍”字。
謝平暗暗觀察，心中驚疑不定。
這些雍軍軍容整肅，紀律嚴明，對災民也並無惡形惡狀，反而頗有章法。這和他聽聞的，以及想象中軍隊的形象，實在相差太遠。
“你們是幹什麼的？！”
一聲喝問打斷了謝平的思緒。
只見一隊十人左右的雍軍士卒，在一名隊正的帶領下，朝他們走了過來。
隊正手按刀柄，目光掃過車隊眾人和那些蓋著油布的大車。
謝平連忙翻身下馬，上前幾步，躬身抱拳：“回爺的話，小人是廬州行商，姓謝，名平。原打算南下販貨，不料途中遇淮水暴漲，道路沖毀，不得已折返向北，誤經此地，絕無他意。這些貨物，都是些尋常的江南土產，正要尋路返回。驚擾了軍爺和災民，還請恕罪。”
他說著，從懷中掏出早已準備好的路引和商帖，雙手奉上。
那隊正接過，仔細看了兩眼，又打量了一下謝平，眉頭皺了皺：“廬州來的？這時候往北走？”
他顯然有些懷疑，但路引文書看著倒沒什麼破綻。
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