三位族老愣住了。他們沒想到，一個丫鬟，敢這麼說話。柳姨娘也愣住了，她沒想到秀兒會站出來，會為那幾個沒名沒分的孩子爭。
“秀兒姑娘，”三叔公開口，語氣緩和了些，“我們知道你是那幾個孩子的生母，知道你不容易。可規矩就是規矩，沒名分，就是沒資格。這規矩，不是我們定的，是祖宗定的。我們改不了。”
“祖宗定的規矩，就一定是對的嗎？”秀兒問，聲音很輕，可每個字都像錘子，敲在每個人心上，“那幾個孩子，也是劉家的血脈，也是老爺的親骨肉。就因為他們娘是丫鬟，沒名分，就連分家產的資格都沒有。這公平嗎？”
廳裡一片寂靜。沒人說話，因為沒人能回答。這公平嗎？當然不公平。可這世道，什麼時候公平過？對女人不公平，對孩子不公平，對下人更不公平。
“秀兒姑娘，”另一位族老嘆了口氣，“你的心情，我們理解。可規矩就是這樣，我們也沒辦法。這樣吧，那幾個孩子雖然分不到家產，可劉家不會不管他們。等他們長大了，族裡會給他們安排個差事，讓他們有口飯吃。這總行了吧？”
安排個差事，有口飯吃。這就是那三個孩子的未來。而承宗。承祖。承業。承嗣，每人能分五百多兩銀子，有田有鋪有莊子。明軒一個人能分九百兩，有娘疼，有娘護。
這就是差別。嫡庶之別，名分之別，天壤之別。
秀兒的心像掉進了冰窟窿，冷透了。她知道，爭不過。規矩擺在那兒，族老擺在那兒，柳姨娘擺在那兒。她一個丫鬟，拿什麼爭？
“奴婢明白了，”她低下頭，聲音很輕，“謝族老恩典。”
柳姨娘得意地笑了。她看著秀兒，像看一個手下敗將，眼神里全是嘲諷。
“不過，”三叔公忽然開口，看著秀兒，“你剛才說，那幾個孩子是老爺的骨肉。那嫡子四個，承宗。承祖。承業。承嗣，可都是夫人名下的。你說，他們真的是夫人的孩子嗎？”
秀兒的笑容僵在臉上。她看著三叔公，三叔公也看著她，眼神很銳利，像能看透人心。
“三叔公這話是什麼意思？”秀兒強作鎮定，“承宗他們當然是夫人的孩子，府裡上下都知道。”
“都知道？”三叔公冷笑，“我可聽說，這幾個孩子，都是你生的。夫人只是記在自己名下，充作嫡子。可有憑證？”
秀兒的心猛地一跳。憑證？哪來的憑證？夫人活著的時候，誰敢說這幾個孩子不是她親生的？夫人死了，老爺病了，她倒是想說，可說給誰聽？誰信？
“這......這要什麼憑證？”秀兒結結巴巴地說，“孩子是夫人養的，叫夫人娘，就是夫人的孩子。這是大家都知道的事，還要什麼憑證？”
“大家都知道的事，未必就是真的，”三叔公看著她，眼神更冷了，“按規矩，嫡子得七成。可如果這幾個孩子不是夫人的，而是秀兒生的，那他們算什麼？外室子？那可就一分都分不到了。”
秀兒的臉徹底白了。她沒想到，族老會來這一手。如果承宗他們被認定是外室子，那七成家產就沒了。明軒雖然能分三成，可那點錢，夠幹什麼？
“三叔公，這話可不能亂說，”秀兒急急地說，“承宗他們當然是夫人的孩子，是嫡子。您要是不信，可以去問老爺，問夫人......”
“老爺昏迷不醒，夫人已經死了，”三叔公打斷她，“問誰去？有些話，該知道分寸！”
秀兒不說話了，只是咬著唇，臉色一陣紅一陣白。 “嫡子就是嫡子，沒什麼好爭的，”三叔公最後說，“家就這麼分。嫡子四人的產業，由族裡代管。庶子明軒的產業，由生母柳氏代管。那幾個外室子，族裡會照應。都散了吧。”
說完，他站起來，帶著另外兩位族老走了。柳姨娘站在原地，臉色鐵青，看著秀兒，眼神像要殺人。秀兒沒看她，只是轉身，默默離開了正廳。
走到院子裡，天開始下雨了。雨很小，細細密密的，像針，紮在臉上，又冷又疼。秀兒站在雨裡，看著灰濛濛的天，心裡空落落的，像被掏空了。
分家了。她的孩子們，分成了三六九等。承宗。承祖。承業。承嗣是嫡子，每人能分五百多兩銀子。明軒是庶子，一個人能分九百兩。她後來生的那三個，是外室子，一分沒有，只能等族裡“照應”。
這就是命。從她進府那天起，就註定了的命。她的孩子，註定低人一等，註定被人看不起，註定分不到家產。
可她不認命。她得活著，好好活著。為了她的孩子們，為了那一點點希望，她得活著。
雨越下越大，打溼了她的衣裳，打溼了她的頭髮。可她沒動，只是站在雨裡，像一尊雕像。
她想，也許，這就是老天爺給她的考驗。看她在絕境裡，還能不能站起來，還能不能往前走。
。能定一。能
。次一活己自為得，命條一這有只為因
