憑藉著本能動身上前，手臂青筋暴起，抬起球拍便要迎上去，動作快如閃電。
“額......”
然而，日吉若的動作卻在半空中突然停頓，像是被按下了暫停鍵。
他的身體僵在原地，手臂停在半空，臉上的狂喜瞬間褪去，取而代之的是驚愕、慌亂、震撼、難以置信等等複雜變化的表情，瞳孔驟然收縮到極致，彷彿看到了什麼不可思議的事情。
“夠.....夠不到？”他的聲音帶著一絲顫抖，像是不敢相信自己的眼睛，“怎.....怎麼會這樣？”
他明明己經拼盡全力去撲救，球拍的拍面距離網球只有短短幾釐米，卻偏偏差了那麼一點，眼睜睜看著網球從自己的反手側落地，彈起後滾出界外，留下一道清晰的痕跡。
“這不可能！”日吉若猛地低下頭，看著自己的球拍，又看了看剛才網球落地的位置，聲音裡充滿了茫然和崩潰，“我的速度己經最快了，為什麼還是夠不到？”
“他的擊球速度......”
“怎麼會這麼快？”
他的身體微微顫抖，顯然無法接受這個結果。
球場外，宍戶亮和向日嶽人的歡呼聲戛然而止，臉上的笑容僵住，取而代之的是和日吉若相似的震驚。
宍戶亮張了張嘴，卻一個字也說不出來，向日嶽人也瞪大了眼睛，彷彿不敢相信自己所看到的一切。
........
球場外，眾人臉上也露出了錯愕的表情，空氣彷彿凝固了一般。
此時，日吉若手上的球拍，距離弗蘭肯斯坦納打出的網球，赫然只剩下不到3公分的距離。
但就是這短短的距離，任憑日吉若如何用力向前伸出球拍，指尖因發力而泛白，也無法碰到網球分毫，彷彿被無形的屏障阻隔。
“他.......是故意的？”日吉若抬頭，不敢置信地看向弗蘭肯斯坦納，眼神中充滿了血絲和不甘。
而這一次，弗蘭肯斯坦納則是毫不迴避地抬起頭，與之對視於一處，臉上露出一抹平靜的笑容，那笑容裡沒有嘲諷，只有一種瞭然和淡淡的惋惜。
唰！
印證了自己的猜想，日吉若頓時像是洩了氣的皮球一樣，整個人的鬥志瞬間消失殆盡，身體微微搖晃，彷彿隨時會倒下。
“德國得分，比數40-40！”裁判適時地開口，聲音打破了場上的死寂。
弗蘭肯斯坦納看著他失魂落魄的樣子，輕輕嘆了口氣，語氣平靜卻帶著穿透力：“如果你只是沉溺於‘差一點’的自我安慰，永遠也贏不了真正的強者。”
他轉身走向場邊，準備下一局的發球，步伐沉穩，背影挺拔。
留下日吉若獨自站在原地，腦海裡反覆迴響著那些話，以及那始終無法觸及的三公分距離，汗水和淚水模糊了他的視線。
日吉若垂著頭，球拍無力地垂在身側，指節因用力過度而泛白後又失了血色。
他終於不得不承認，弗蘭肯斯坦納說的是對的。
他們之間的差距，從來都不是那三公分，而是隔著一道難以逾越的鴻溝，如同天塹。
他很清楚，自己己經輸了。
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