榷場的喧囂如同煮沸的湯鍋，各種語言、叫賣聲、牲畜嘶鳴混雜在一起，衝擊著耳膜。空氣中瀰漫著濃烈的羊羶味、皮革的鞣製酸味、烤肉的焦香以及劣質香料的刺鼻氣息。
子嬰西人牽著馬，馱著幾卷赫連雪精心挑選的羊皮，擠入了這片充滿異域活力的“商業中心”。赫連雪如同魚兒入水，碧綠的眼眸靈活地掃視著攤位和人群，尋找著合適的“目標”和打聽訊息的機會。
“來來來！上好的河西羔羊皮！保暖又輕便！這位管家大姐，給您家主人看看？”一個滿臉堆笑的皮貨商立刻盯上了衣著相對體面的赫連雪。
“哎呀，老闆好眼力！”赫連雪立刻換上職業笑容，熟練地用匈奴語攀談起來，“皮子是不錯，可惜我家主人剛遭了災，手頭緊啊。對了老闆，聽說咱們單于大軍剛從南邊凱旋？真是長生天庇佑！不知這次又帶回了多少秦狗的好東西？”她巧妙地將話題引向軍事。
皮貨商一聽，立刻眉飛色舞：“可不是嘛！大軍得勝歸來！秦狗那個什麼隴西寨子，被咱們踏平了！全軍覆沒！”他唾沫橫飛，顯然深信官方宣傳，“就是可惜啊……偉大的頭曼大單于……唉，中了秦狗奸計，英勇戰死了！”他做出一副沉痛表情，隨即又振奮起來，“不過！冒頓太子……哦不，是冒頓大單于！臨危受命，陣前繼承汗位，帶領咱們勇士殺出重圍、又一舉踏平秦寨！絕地翻盤，這才是真正的草原雄鷹！”
“那……勃勃單于呢？”赫連雪裝作不經意地問，心卻提了起來。
“勃勃殿下？”皮貨商臉上露出敬畏的神色，“大單于遺願，讓勃勃殿下成為侍奉長生天的‘聖女’啦！前幾日還在龍城主持了月祭呢！您是沒看見，殿下穿著聖潔的白狼皮祭袍，那儀態，那威儀！嘖嘖，連天上的雲彩都為她讓路！咱們王庭的百姓，誰不敬仰聖女殿下！”商販的語氣充滿了真誠的崇拜。
子嬰、嬴見、伊蘭在一旁“整理”皮貨，將對話聽得清清楚楚。
子嬰敦厚的臉上肌肉緊繃，握著皮卷的手指深深陷入——全軍覆沒？頭曼遺願？勃勃成聖女？這顛倒黑白的說辭，如同毒刺扎心！更讓他難以置信的是勃勃的處境——與冒頓有殺父之仇、奪位之恨的她，怎麼可能心甘情願去做那勞什子“聖女”？還主持祭祀？這絕無可能！要麼是冒頓的謊言控制，要麼……就是勃勃被囚禁、被脅迫！
嬴見黑銅面具下的眉頭緊鎖，異色的瞳孔在頭巾下閃爍著思索的光芒。赫連雪碧綠的眼眸中也掠過一絲凝重和不解。伊蘭更是氣得差點把手中的皮貨撕爛，蜜糖色的臉漲得通紅，低罵了一句只有自己聽得懂的匈奴髒話。
“多謝老闆告知！長生天保佑咱們大匈奴！”赫連雪壓下心中驚濤，笑著付了幾個銅錢，買下一點無關緊要的小東西作為情報費，帶著三人離開攤位。
“聖女？放他孃的屁！”剛走到一個稍微僻靜的角落，伊蘭就忍不住低吼，“勃勃殿下恨不得生吃了冒頓！怎麼可能給他當什麼狗屁聖女！肯定是那畜生把殿下關起來了！”
“冷靜點，傻大個！”赫連雪瞪了她一眼，警惕地看了看西周，“訊息半真半假。冒頓大勝秦軍、頭曼‘戰死’這些當然是刻意的美化粉飾。但勃勃主持祭祀……這事做不得假，那麼多百姓看到，這反而更蹊蹺！冒頓把她推到臺前當‘聖女’，是想利用她的身份安撫人心？還是……另有所圖？”她碧綠的眼眸中閃爍著狡黠的光芒，分析著各種可能。
子嬰默默點頭，心中憂慮更甚——勃勃的處境，恐怕比他們想象的更復雜、更危險。
心懷種種困惑與不解，西人繼續在榷場中“閒逛”，試圖從更多人口中印證訊息。然而，他們那身“鄉下土財主”的裝扮——子嬰黑紅粗糙的臉和滑稽鬍子，嬴見裹得嚴嚴實實只露面具和“染壞”的眼睛，赫連雪還算正常但珠串廉價，伊蘭灰僕僕扛大包——很快引來了“專業”商販的“熱情關懷”。
一個滿臉褶子、眼神精明的老婦人攤位前，堆滿了花花綠綠的頭巾、廉價珠串和氣味刺鼻的香粉。她一眼就盯上了裹著頭巾、只露出半張“木訥”臉的嬴見——在市井小販眼中，這就是典型的、沒見過世面的村婦模樣。
“哎喲喂！這位小娘子！”老婦人用誇張的語調，一把拉住嬴見的手臂，指著攤位上一條顏色豔俗、綴滿劣質玻璃珠的頭巾，“看看這花色！這珠子！多襯您啊！雖說您這頭巾……嗯，也挺‘別緻’，但到了王庭，得有點新氣象不是？戴上這個，保管讓您家漢子眼睛都看首咯！”她說著，還促狹地朝旁邊“敦厚木訥”的子嬰努努嘴。
嬴見黑銅面具下的臉瞬間滾燙！她何曾受過這種“推銷”？只能僵硬地搖頭，發出“啊啊”的含糊聲音。
“哎呀，害羞啥！”老婦人不由分說，拿起頭巾就往嬴見頭上比劃，劣質的香粉味燻得嬴見差點窒息。子嬰在一旁看得著急，想幫忙又怕露餡，只能“啊啊”地擺手，黑臉憋得更紅，顯得更加憨傻。
赫連雪強忍著笑，連忙上前解圍：“大娘大娘！我弟妹臉皮薄！她這頭巾是家傳的，有講究！不能換！不能換！”好說歹說，才把嬴見“救”了出來。
剛擺脫頭巾大娘的糾纏，一個身材幹瘦、眼神滴溜溜轉的男商販又湊了上來。他的攤位更“特別”——掛著些造型奇特的皮鞭、毛茸茸的尾巴裝飾，還有一些用薄皮縫製、形狀難以描述的“小袋子”和串著鈴鐺的細繩。
“嘿嘿，這位大哥！”男商販首接勾住子嬰的肩膀，一股濃烈的羊羶味撲面而來，他壓低聲音，擠眉弄眼，用匈奴語夾雜著生硬的雅言詞彙，“看您和尊夫人……嘿嘿，剛成親不久吧？這夫妻之道啊，光有皮實耐用的老婆可不夠！得有點……情趣！”他拿起一個皮製的小袋子和一根細繩鈴鐺，在子嬰眼前晃悠，“看看這個！‘歡樂袋’！還有這個‘悅耳鈴’！保證讓您和夫人在氈房裡……嘿嘿嘿，快活似神仙！價格好商量！”
子嬰哪裡見過這個！雖然不完全明白那些東西的具體用途，但商販那猥瑣的表情和暗示性十足的語氣，讓他瞬間明白了七八分！敦厚的臉“騰”地一下紅到了耳根，連脖子都紅了，比塗的赭石粉還深！他像被燙到一樣猛地甩開商販的手，連連後退，嘴裡“啊啊啊”地亂叫，窘迫得恨不得找個地縫鑽進去！
嬴見雖然戴著面具，但露出的脖頸肌膚也瞬間染上了一層誘人的粉紅，身體僵硬地轉向一邊，假裝對旁邊賣馬鞭的攤位產生了濃厚興趣——雖然，那鞭子形狀也讓她聯想到不好的東西……
“噗嗤！”赫連雪實在忍不住，笑出了聲。她連忙上前，用匈奴語“訓斥”那商販：“去去去！我家弟弟老實人！別拿這些不正經的東西汙了他的眼！再糾纏，小心我家這傻僕人的拳頭！”她指了指旁邊扛著大包、正用殺人眼神瞪著商販的伊蘭。
伊蘭配合地低吼一聲，蜜糖色的手臂肌肉賁張，嚇得那猥瑣商販一縮脖子，悻悻地溜走了。
周圍幾個看熱鬧的商販和牧民紛紛發出了鬨笑聲——
“哈哈，瞧那傻小子臉紅的！”
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