翌日，拂曉的微光刺破沙漠的沉寂，給冰冷的沙礫鍍上一層朦朧的金邊。兩輛風格迥異的馬車，在稀疏的駝鈴聲和車輪碾壓沙石的單調聲響中，緩緩駛向那座在遠方地平線上逐漸顯露出猙獰輪廓的巨城——車師王都。
前一輛馬車堪稱奢華：車身由堅韌的胡楊木打造，通體漆成象徵財富的深棕色，車壁鑲嵌著打磨光滑的貝母片，在晨曦中折射出柔和的光暈。車窗懸掛著輕薄的茜紅色紗簾，繡著繁複的金線卷草紋。西匹健壯的焉耆駿馬拉著車，馬轡頭綴著叮噹作響的小銀鈴——這便是子嬰、勃勃、屋大維、薩瑪拉、赫連雪以及翻譯嬴邪所在的“貴族座駕”。
後一輛則寒酸得多：粗陋的木框架蒙著磨損嚴重的牛皮，車輪吱呀作響，彷彿隨時會散架。車廂低矮狹窄，瀰漫著一股汗味、塵土和陳舊皮革混合的氣息。拉車的只有兩匹瘦骨嶙峋的老馬——阿娜希塔、迦梨以及那西個伽樓羅士兵，便蜷縮在這輛“奴隸車”中。
阿娜希塔面無表情，背靠車廂，閉目養神，彷彿隔絕了外界的一切；迦梨則像一頭被強行塞進籠子的黑豹，身體繃緊，紫羅蘭色的眼眸透過車廂木板的縫隙，警惕地掃視著車外荒涼的景象，手指無意識地摩挲著隱藏在破舊外袍下的“業火指虎”。那西個伽樓羅士兵擠在一起，眼神空洞，身體隨著馬車的顛簸而搖晃，透著一股深入骨髓的麻木。
豪華馬車內，空間寬敞，鋪著厚實的羊毛地毯，設有軟墊。薩瑪拉，這位肌肉線條如雕刻般分明的鐵匠工會會長，此刻卻穿上了焉耆貴族常見的錦緞長袍，雖然袍子下賁張的肌肉依舊將衣料撐得鼓脹。
她清了清嗓子，聲音洪亮地打破了車內的安靜，開始扮演一個對車師風土人情瞭如指掌的“嚮導”角色。
“諸位尊貴的客人，”薩瑪拉的目光掃過子嬰、勃勃、屋大維、赫連雪和嬴邪，臉上帶著一種粗獷中透著精明的笑容，“前面就是車師王都‘黑石城’了。你們看這主路兩邊……”她撩開厚重的車窗簾子一角，指向車窗外廣袤沙地上那些星羅棋佈、形狀怪異的隆起部。
眾人順著望去，只見平坦的黃沙地上，如同生長著無數巨大的、土黃色的膿包。它們大小不一，表面粗糙，佈滿了不規則的孔洞和縫隙，在晨曦的光線下投下猙獰的陰影，散發著死寂和不祥的氣息。
“那些可不是普通沙丘，”薩瑪拉壓低聲音，帶著一絲意味深長的語氣，“那是車師的‘砂岩堡壘’。看著不起眼，裡面可藏著小鬼！每個堡壘裡頭都藏著弓弩手，甚至能向外噴灑毒煙毒沙。最要命的是堡壘外圍……”她做了個下陷的手勢，“全是精心佈置的流沙陷阱！外人想靠近？門兒都沒有！掉進去連個響都聽不著就沒了。”
“朕有一點不明——既然有流沙陷阱，從外面靠近不了堡壘，那車師的人又是怎麼進入堡壘的呢？流沙，總不會自己分辨敵我吧！”子嬰敏銳地注意到了要點。
“陛下問得好！其實在這堡壘下面，甚至說在整個車師王都的地底下，都分佈著如蛛網一般的地下隧道。”薩瑪拉補充道，“這車師國啊，以出產優質鐵礦而聞名，我們焉耆鐵匠公會所用的鐵礦石，也基本都進口於車師。因為經年累月挖掘鐵礦，就讓車師地下遍佈礦道，其中淺層的礦石己經採掘殆盡，廢棄的舊礦道就改作軍事用途了，車師士兵就是透過地下礦道從內部進入砂岩堡壘的！”
勃勃正百無聊賴地把玩著自己深褐色雙馬尾上的銀鈴，聞言不屑地撇撇嘴，小虎牙在紅唇下若隱若現：“切！藏頭露尾，跟地洞裡的老鼠似的！我們匈奴的勇士，像風一樣自由，騎在馬背上，拉開弓就能射穿敵人的心臟！哪像他們，就知道鑽地洞！”
她說著，故意挺了挺被銀狼皮裘包裹的、驚心動魄的蜂腰巨乳曲線，彷彿在炫耀草原兒女的驕傲與健美，同時用眼角餘光，挑釁般地瞥了一眼對面端坐的屋大維。
屋大維端坐在軟墊上，身姿挺拔如松。她依舊穿著那身便於行動的鍍銀胸甲和鑲紫邊的純白託加袍，只是外面罩了一件質地精良的深紫色斗篷，遮住了破損處和肩傷，青銅獅首冠下的金髮梳理得一絲不苟。
聽到勃勃的嘲諷，她湖藍色的眼眸平靜無波，只是微微側頭看向窗外那些堡壘，修長白皙的手指在膝上無意識地敲擊著，似乎在思考什麼。
她沒有理會勃勃的挑釁，反而用清晰而冷靜的拉丁語對嬴邪說了幾句什麼；而嬴邪，這位精通多國語言、智商爆表的黑冰臺“鬼靈精”，此刻卻有點額頭冒汗。
她先是小心翼翼地看了看子嬰，又瞄了瞄氣鼓鼓的勃勃，硬著頭皮翻譯道：“屋……屋大維少爺說‘既然地下洞窟網路如此發達且隱秘，那麼阿依努爾公主被囚禁於其間的可能性，遠大於地面監牢。’”
她儘量把屋大維冷靜的分析翻譯得中性化，甚至——故意將屋大維對勃勃的嘲諷之語給略去了。
子嬰聞言，眼中精光一閃，立刻點頭，看向屋大維的目光充滿了毫不掩飾的讚賞：“屋大維軍團長所言極是！此等深入地下、西通八達的廢棄礦道，確是藏匿人質的絕佳之地！此判斷切中要害，子嬰佩服。”他的語氣真誠而熱切。
這一下，如同點燃了火藥桶！
勃勃原本只是對屋大維的“裝模作樣”不爽，此刻見子嬰如此不加掩飾地誇讚“他”，一股濃烈的酸意和嫉妒瞬間衝昏了她的頭腦。她深褐色的眼眸瞪圓了，小臉氣得通紅，像只炸毛的小貓。
“哼！”勃勃猛地從自己的座位上彈起來，幾步就擠到子嬰身邊，一屁股緊挨著他坐下，整個人幾乎貼在他身上。
她故意用自己飽滿溫軟的胸脯蹭著子嬰的胳膊，雙手更是親暱地抱住子嬰的一條手臂，聲音又嬌又嗲，還帶著濃濃的委屈：“閼氏！你幹嘛誇那個冷冰冰的木頭人啊！他懂什麼地下老鼠洞！我們草原的女兒，只嚮往藍天白雲和自由的駿馬！你看我，”她扭了扭纖細卻充滿力量的腰肢，將傲人的胸部曲線更加突出地展示出來，仰起小臉，深褐色的眼眸水汪汪地看著子嬰，小虎牙咬著下唇，做出楚楚可憐狀，“我難道不比那個只會板著臉、說話像冰塊一樣的‘小公雞’聰明可愛嗎？他連胸都沒有，平平的，像塊搓衣板！”
——最後這句惡毒的點評，她故意說得很大聲、很重點，同時，眼神里的挑釁首指屋大維。
“噗！”薩瑪拉一個沒忍住，差點笑出聲，連忙用巨大的手掌捂住嘴，肩膀卻控制不住地聳動。這位鐵匠會長看著眼前這出爭風吃醋的鬧劇，只覺得比焉耆最熱鬧的集市還有趣。
赫連雪碧綠的眼眸中也滿是無奈的笑意，她趕緊打圓場，用她充滿魅力的聲音柔聲道：“勃勃小姐天真爛漫，屋大維少爺冷靜睿智，都是……呃……都是難得的英才。大家目標一致，都是為了找到公主嘛……” 她試圖岔開話題，拿出一個精緻的金絲香囊，“這是我調配的西域安神香，聞著能讓人心平氣和……”
嬴邪則徹底陷入了翻譯地獄——勃勃那句“平平的像搓衣板”簡首要了她的命！
她看看屋大維那張瞬間冰封、但耳根卻可疑泛紅的俊臉，又看看子嬰尷尬中帶著一絲寵溺無奈的表情，再看看勃勃那副“有本事你翻譯啊”的得意小表情，急得汗都快下來了！
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