迦梨戴上奴隸鐐銬時的動作和話語，如同最冰冷的寒流，瞬間澆熄了阿娜希塔狂暴的怒火。
阿娜希塔看著迦梨手腕上刺目的鮮血和那麻木死寂的眼神，握著“債務螺旋鞭”的手劇烈地顫抖起來，鞭梢無力地垂落在地……那些被強行喚醒的、屬於“奴隸”的恐怖記憶，此刻被迦梨用更殘酷的方式具象化地擺在了面前……
“誤會！天大的誤會啊軍爺！”薩瑪拉抓住這轉瞬即逝的機會，猛地衝到守門軍官面前，巨大的身軀巧妙地擋住了迦梨和阿娜希塔。
她臉上堆滿誇張的焦急和歉意，一邊指著阿娜希塔，一邊聲音洪亮地解釋道：“軍爺息怒！息怒！這賤奴腦子有毛病，以前在礦山被石頭砸壞過！最怕見著鐵鏈鐐銬，一見就發瘋！您看您看，她連自己主子都差點傷著！”
她一邊說，一邊飛快地從懷裡掏出一個沉甸甸的鹿皮口袋，動作隱蔽卻又足夠讓軍官看清地塞進對方手裡，裡面金幣碰撞發出悅耳的叮噹聲，分量十足。
“這點小意思，給兄弟們壓壓驚！買點酒喝！”薩瑪拉壓低聲音，臉上帶著商人特有的、心照不宣的笑容，聲音更低了幾分，帶著暗示，“您也知道，我們的幕後大老闆是黃金商會的哈桑老爺，最喜歡結交軍爺您這樣的朋友了！這次回去，他老人家必有重謝！絕不會讓兄弟們白辛苦！”
聽到“哈桑”這個名字，軍官的眼神明顯閃爍了一下——焉耆黃金商會會長哈桑，那可是在整個西域都手眼通天、富可敵國的著名銀行家，每個人都免不了要去他那裡存款借款，連車師的貴族都要給他幾分薄面……更何況，手中的金幣分量也足夠誘人。再看看那個主動戴上斷鐐銬、手腕流血卻面無表情的南亞女奴，以及那個被薩瑪拉稱為“腦子有病”、此刻確實一臉恍惚的男裝女奴……軍官臉上的兇戾之氣漸漸被權衡利弊所取代了。
他掂量了一下手中的錢袋，又瞥了一眼薩瑪拉那張帶著討好卻隱含力量的臉，最終，從鼻子裡重重哼了一聲：“哼！管好你的瘋奴！再有下次，格殺勿論！”他揮了揮手，示意包圍計程車兵退下，“放行！”
士兵們收起武器，讓開道路，但看向阿娜希塔和迦梨的眼神，依舊充滿了鄙夷和警惕。
薩瑪拉連聲道謝，趕緊招呼眾人上車。子嬰深深地看了一眼手腕流血、獨自走向奴隸車的迦梨，那瘦削卻挺首的背影在晨光中顯得格外孤絕；勃勃也收起了玩鬧之心，小臉上帶著一絲後怕和不解；屋大維則望著迦梨手腕上那刺目的血跡，湖藍色的眼眸中閃過一絲複雜的光芒，有震撼，也有深思。
兩輛馬車，在車師士兵冷漠的注視下，終於緩緩駛入了那由巨大黑色花崗岩壘砌、如同巨獸咽喉般的城門洞。
穿過厚重陰冷的門洞，光線驟然變得明亮。然而，映入眼簾的景象，卻讓馬車內剛剛經歷一場虛驚的眾人，瞬間感受到另一種沉重的壓抑。
這便是車師王都——黑石城。
街道寬闊，由巨大的石板鋪就，顯得整潔而堅固。兩旁是鱗次櫛比的石砌房屋，多為兩層，風格粗獷厚重，窗戶狹小，如同堡壘。商鋪的招牌在風中搖晃，售賣著來自西域各地的貨物：香料、織物、金銀器皿、鋒利的彎刀……表面看去，一片繁榮景象。
然而，構成這“繁榮”底色的，卻是無處不在的、令人窒息的奴役——
街道上，行人匆匆。衣著光鮮、趾高氣揚的車師本地人或他國商人，只是少數；更多的，卻是奴隸——大量的奴隸！
他們如同會呼吸的貨物，充斥著視野的每一個角落：有的被沉重的鐵鏈串成一長串，在皮鞭的驅趕下，麻木地搬運著巨大的石塊或裝滿礦石的木箱，赤裸的上身佈滿汗水和鞭痕，沉重的腳步在石板上拖沓出刺耳的摩擦聲；有的戴著簡陋的項圈和腳鐐，在主人的呵斥下，小心翼翼地擦拭著店鋪的門窗，或者跪在路邊清理著並不存在的灰塵。
他們的眼神空洞、呆滯，如同蒙塵的琉璃，失去了所有的光彩，只剩下對生存本能的麻木順從。
空氣中瀰漫著汗臭、塵土、劣質香料，還有一種更深沉的、絕望的氣息。偶爾有監工的鞭子聲和奴隸壓抑的痛哼響起，顯得格外刺耳，但周圍的行人卻彷彿習以為常，連看都懶得看一眼。
幾個衣著暴露、臉上塗著廉價脂粉的女奴，被鐵鏈拴在裝飾俗豔的商鋪門口，如同看門犬，機械地朝著過往的行人露出諂媚而空洞的笑容。一個瘦骨嶙峋的小奴隸，因為不小心撞到了一個衣著華麗的商人，被其隨從一腳踹翻在地，像破麻袋一樣滾到路邊，吐出一口帶血的唾沫，卻連哭都不敢哭出聲，只是蜷縮著發抖。
這就是黑石城——用無數奴隸的血汗與白骨堆砌起的“繁華”。
堅硬冰冷的黑色岩石建築，在陽光下反射著冷酷的光澤，無聲地訴說著人吃人的殘酷法則。這裡沒有藍天白雲下的自由之風，只有沉重的鐐銬和深入骨髓的卑賤。
子嬰握著車窗邊緣的手微微收緊，指節泛白。薩瑪拉也同時看著窗外的景象，臉上商人式的圓滑笑容隨之淡去，粗獷的眉宇間帶著一絲不易察覺的沉重。她低聲對子嬰道：“陛下，看到了嗎？這就是車師的經濟根基——這裡不僅盛產鐵礦，更有無數的‘人礦’，那些你們看到的‘繁華’，都是這麼來的。”
子嬰不忍再看，便放下車簾布，沉默地坐著。
而黑石城的道路，卻如同盤踞在巨巖上的毒蛇，越往高處，越是狹窄陡峭。粗糲的黑色花崗岩砌成的房屋彼此擠壓，漸漸只留下僅容三人並行的“天縫”——車輪在凸起的石稜上，發出的不堪重負的呻吟聲愈來愈大，最終徹底卡死在一處近乎垂首的石階前。
“前面的道路沒法坐車了，我們下車步行吧。”薩瑪拉的聲音乾脆利落，率先躍下馬車。她錦緞長袍下賁張的肌肉線條在動作間顯露無疑，落腳時石板都似乎輕顫了一下。
下車後，她抬頭望向更高處隱在陰影裡的內城輪廓，那裡——便是權貴與黑暗交織的巢穴。
待眾人也下車後，她介紹道：“哈桑的黃金商會車師分店就在上面。我不知道你們聽說過黃金商會嗎？我們焉耆國早年盛產黃金，黃金商會那時主要就做黃金貿易。大概五十年前，焉耆的金礦趨於枯竭，黃金商會就轉型成為銀行，只保留了一小部分黃金業務。發展到今天，焉耆黃金商會己經將店鋪開到了西域的每一座城池，成為了全西域最大的銀行。”
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