蘇培盛心頭一震：“皇上，這是要讓訥親去……”
“去看看，他的姻親，到底犯了多少國法。”
乾隆皇上目光銳利，“訥親剛掌實權，需讓他明白，朕的法度，高於一切親眷關係。張廷玉心己死，成了擺設，鄂爾泰老態龍鍾，唯有讓訥親親身體驗這朝堂的雷霆，他才能真正成為朕的利刃。”
“嗻，奴才明白。”
“去吧，按朕的口諭傳旨。”
蘇培盛躬身退出。
河南漕運碼頭，江風裹挾著鹹腥的水汽呼嘯而過，吹得人骨頭縫裡發涼。
訥親勒住馬韁，一身錦緞官袍被風吹得獵獵作響。
他掃視了一眼漕運碼頭，第一眼就看見了碼頭高臺上那個一身勁裝的身影——阿桂。
兩人目光在空中無聲交匯，訥親嘴角扯出一抹公式化的笑，阿桂遠遠地看著訥親，拱了拱手，腰背挺得筆首，不見半分諂媚。
訥親翻身下馬，把韁繩遞給隨從，徑首朝阿桂走來。
阿桂同樣緊走幾步，來到訥親跟前。
“訥大人好，一路鞍馬勞頓，辛苦了！”
阿桂抱拳施禮。
“阿桂將軍，勞你久等了。”
訥親皮笑肉不笑地抬手，指尖虛虛一握，看似行禮，實則端著欽差的架子。
“訥親大人客氣了。”
阿桂微微躬身，抬手拂去肩頭落塵，動作極輕，卻像在以此劃分界限，“皇上旨意在此，末將不敢擅離，只能在此迎候大人。”
兩人看似寒暄客套，其實各自的心裡都有自己的小九九。
訥親暗自盤算著，揣測阿桂手裡到底抓了他的多少把柄，竟然如此鎮定自若，不動聲色。
阿桂不再多說什麼，只顧微笑著引領阿桂往行轅處走。
“訥大人這邊請。”
“好。”
訥親虛情假意地笑著，跟著阿桂往前走。
兩個人穿過凌亂不堪，吵吵鬧鬧的碼頭，阿桂將訥親請進行轅正廳。
主賓落座時，阿桂堅持讓訥親坐主位，訥親假意推辭了兩三次，才緩緩落座，目光卻始終沒離開過阿桂的臉。
僕從立即給二位大人沏茶倒水，端上桌子，方才躬身退出。
此時屋內只剩訥親和阿桂兩人。
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