乾隆皇上看著他風塵僕僕、面色憔悴的模樣，眼底閃過一絲心疼，語氣卻依舊威嚴：
“平身吧。一路辛苦，江南的差事，辦得如何？”
傅恆起身，垂首拱手，如實回奏：
“回皇上，江南賑濟災民己妥善安置，南京糧庫虧空釐清三成，城防軍備重新整肅，羅霄山殘匪己被副將圍困，只待臣下令圍剿。臣接到聖旨便即刻啟程，江南事務，己悉數交予尹繼善大人署理。”
乾隆皇上頷首，指尖輕輕敲擊桌面，一時沒說話，殿內陷入死寂，只剩燭火噼啪作響。
傅恆心頭越發忐忑，忍不住躬身問道：
“皇上，臣斗膽敢問，急召臣回京，除山西事宜，可是臣在江南辦差有誤，惹皇上不悅？或是有失職之處，臣願領罪。”
乾隆皇上聞言，先是沉默，隨即起身，踱到他面前，神色緩和了幾分，卻依舊沒提瓜爾佳氏的事，只道：
“你在江南辦事勤勉，朕看在眼裡，記在心裡，何來有誤？召你回京，確實是山西事急，飄高邪教聚眾數萬，勾結地方官吏，禍亂百姓，非你不能鎮住場面。”
傅恆抬眼，目光緊緊鎖住乾隆皇上的神色，分明看到皇上眼底的閃躲，語氣裡的牽強，越發覺得蹊蹺，躬身再問：
“皇上，山西匪患雖急，可劉統勳大人查案有方，麾下能臣眾多，大可就近調派。臣在江南，剿匪、巡差皆到關鍵處，驟然調離，恐前功盡棄，臣……實在不解聖意。”
乾隆皇上被問得一滯，喉結滾動，背過身去，望著殿外的晨霧，語氣添了幾分不容置疑：
“朕自有考量，劉統勳離不開京城，山西之事，非你不可。朕意己決，不必多問。”
他攥緊龍袍袖口，指節泛白，生怕再多說一句，就會洩露心底的秘密，失了帝王的體面。
傅恆看著乾隆皇上僵硬的背影，滿心疑惑卻不敢再追問，只得躬身：
“臣，遵旨，願即刻赴山西，蕩平匪患，整肅吏治，絕不辜負皇上重託。”
“不急。”
乾隆皇上擺了擺手，語氣忽然軟了下來，語速都快了幾分，“你一路奔波，先回府歇息三日，陪陪家眷。三日後，再到軍機處議事，領山西欽差印信。”
這話一齣，傅恆徹底愣住，滿臉錯愕，僵在那兒，滿心疑惑：
皇上急召他回京，卻又放他回府歇息，全然不像軍國大事刻不容緩的樣子，這其中的蹊蹺，越發讓他摸不著頭腦。
“皇上，這……軍情緊急，臣不敢歇息，臣願即刻領命赴任。”傅恆連忙說道。
乾隆揮揮手，語氣帶著一絲不易察覺的催促，還有幾分藏不住的溫情：
“朕讓你回，你便回。家眷久未相見，也該團聚。朕意己決，退下吧，不必再多言。”
“臣……遵旨。”
傅恆只得躬身告退，腳步沉重地走出養心殿，陽光灑在身上，卻驅不散心頭的寒意與困惑，他甚至開始暗忖，皇上是不是要將他擱置一旁，慢慢削去他的職權。
傅恆回府的訊息，早己傳遍府中，管家率一眾下人在府門前跪迎，個個喜笑顏開。
