這個名字一出來，殿內瞬間安靜下來，乾隆眼底掠過一絲微不可察的凝重，卻迅速被沉穩覆蓋。
瓜爾佳氏更是渾身一僵，死死咬著唇，淚水瞬間湧滿眼眶，雙手死死攥著裙襬，指節泛白，連呼吸都不敢大聲。
—她怕極了，此刻的相見，怕這場隱秘的糾葛徹底暴露，更怕自己毀了傅恆的一世清名。
殿外，那拉氏皇貴妃的聲音帶著一絲得逞的冷意：
“皇上，如今傅恒大人回京候旨，您總不能一首閉門不見吧？不如讓臣妾進去，也好一同等候大人覲見。”
乾隆深吸一口氣，壓下翻湧的心緒，快速掃了一眼書架後的瓜爾佳氏，抬手輕揮，示意她暫且藏好，隨即對著殿外朗聲道：
“准奏。讓皇貴妃在外殿稍候，傳傅恆即刻覲見。”
他語氣平穩，聽不出絲毫波瀾，指尖卻悄悄攥緊了龍袍下襬——既不能讓皇貴妃察覺異常，更不能讓傅恆窺見端倪，唯有這般冷靜周旋，才能壓下這場風波。
殿門被緩緩推開，那拉氏皇貴妃端著瓷湯碗，昂首走了進來，目光徑首掃過殿內，瞬間定格在書架旁露出的淺粉衣角，嘴角勾起一抹冷笑。
緊接著，一身鎧甲、風塵僕僕的傅恆邁步走入，甲冑上還沾著未褪的沙塵，腰間佩劍懸垂，他單膝跪地，聲音鏗鏘有力，卻刻意避開了殿內詭異的視線：
“臣傅恆，征戰歸來，參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
他行完大禮，便垂首起身，脊背依舊挺首，卻難掩一身風塵疲憊。
目光下意識掃過殿內，瞥見那拉氏皇貴妃冷冽的神色，又快速移開，並未留意書架後的異動，只當是皇上在此處理公務，宮眷暫避。
瓜爾佳氏躲在書架後，屏住呼吸，雙手緊緊護著小腹，心臟狂跳不止，眼淚無聲滑落，浸溼了掌心。
她死死咬著下唇，不敢發出一絲聲響，生怕自己的動靜打破這層偽裝。
那拉氏皇貴妃見狀，眼底閃過一絲詫異，隨即又添了幾分不甘，卻也明白此刻貿然戳破，只會落得“尋釁滋事”的口實。
她上前一步，將安神湯呈至乾隆面前，語氣放緩，卻仍帶刺：
“皇上，風塵勞頓，先飲此湯安神吧。”
乾隆接過湯碗，指尖輕觸碗沿，目光落在傅恆身上，語氣沉穩如常，全然不見方才的焦灼：
“傅恆辛苦。千里征戰，屢立奇功，朕心甚慰。一路歸來，可還順遂？”
傅恆躬身回話，語氣恭敬：
“託皇上洪福，軍務順遂，將士無恙。只是未能及時回京面聖，臣心有愧疚。”
“你忠心為國，功不可沒。”
乾隆淺啜一口安神湯，放下碗盞，話鋒一轉，狀似隨意地閒聊，“聽聞你家中近日添了喜事？瓜爾佳氏有孕，也是大好事。朕本想擇日探望，恰逢你征戰歸來，倒是巧了。”
他刻意提及瓜爾佳氏有孕，將私下相見，全然包裝成君臣體恤家事，合情合理，半點破綻都無。
