傅恆居中掌樞、總攬朝綱；劉統勳主吏治刑名、肅貪治亂；尹繼善鎮兩江、穩漕運財賦；高恆鎮山東、掌北方新政民生。
老臣穩底盤，新銳拓新局，君臣同心、新舊相濟。
當晚，養心殿獨對。
殿內燭火溫煦，摒退眾人，只剩君臣二人。
乾隆看著立在下方、身姿挺拔、氣度沉穩的高恆，語氣柔和許多：
“此前滿城流言、百官構陷、宗室施壓，你孤身承壓，為何不曾過半句辯解、不曾求朕半分偏袒？”
高恆垂首從容應答：
“臣以為，為官者，立身靠心、證己靠行、服人靠績。”
“臣若仗貴妃恩寵、仗聖眷急切自辯，即便洗清汙名，也是私情護官，難服百官、難立新政、難安民心。”
“唯有踏踏實實做事、清清白白立身、徹徹底底除弊，方能讓流言自破、奸邪自現、公道自來。”
乾隆聞言，眼中精光湛然，心頭大慰。
他要的從不是一個聽話的寵臣，而是一個能扛事、能忍事、能成事、能擔天下事的社稷之臣。
“你長大了。”乾隆輕輕點頭，語含期許，“往後山東，便是朕北方新政樣板。清田、裁規、義倉、鹽政，你且穩步推行，日後朕將推及全國，遍肅天下積弊，普惠萬民。”
“臣遵旨！臣定將山東治理為盛世標杆，為大清固本清源、永固江山！”
高恆鄭重領旨。
夜色深宮，月華如水。
乾隆立於窗前，望著萬家燈火，眼底是一統盛世的萬丈胸襟。
經此一災一亂、一查一整：
年少高恆淬火成鋼，成封疆砥柱；
朝堂舊弊連根拔盡，吏治煥然一新；
漕運命脈徹底肅清，國庫充盈；
地方新政落地生根，民生安定。
天災磨礪盛世，風雨鑄就江山。
此刻的大清，君臣賢明、朝野清明、吏治規整、民生富庶、南北安穩、百業復甦。
養心殿的燭火搖曳，君臣二人的密談餘溫未散。
乾隆緩步走到窗邊，望著京城沉沉夜色，忽然輕聲開口，語氣裡藏著帝王最深的籌謀：
“高恆，你可知朕為何一定要把山東新政做成天下樣板？”
高恆垂手而立，微微躬身：
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