勒敏目光沉沉鎖住他，聲聲質問，字字誅心：
“昔日宮廊之下，你親口許諾，不學貪吏、不做寒官，只求居中守正、安穩為民。你說要修橋鋪路、儲糧濟民、無愧鄉里、光耀祖祠。”
“短短半載，你的本心何在？底線何存？”
路承安渾身劇烈顫抖，緊繃許久的防線徹底潰散，眼眶赤紅，喉頭哽咽，再也撐不住官場偽裝的圓滑沉穩。
他猛地抬頭，聲音嘶啞崩潰，滿是委屈與掙扎：
“大人！我沒得選！”
“我無根無靠，白身捐官！我若不收陋規、不隨俗流，全縣官吏罷役、鄉紳發難、上司參劾！我十幾年熬出來的前程，頃刻間便會化為烏有！”
“勒大人，你有才學、有聖眷、有風骨，可逆勢首行、硬抗濁流！可我只是底層爬上來的小人物！我只想護住前程、安穩立足，我有錯嗎？！”
這是他積壓半載的憋屈，是底層小官深陷官場泥沼最卑微、最無力的吶喊。
大堂寂靜無聲，堂外菸雨蕭瑟，滿室寒涼。
勒敏默然良久，方才緩緩開口，字字沉重，道盡官場最殘酷的真相：
“你求安穩、惜前程，本無過錯。”
“可你錯在，為求一己安穩，默許群小作惡；為保一己官位，縱容貪腐橫行；為惜半世功名，漠視萬民疾苦。”
“仕途不易，小人物艱難，朝廷與本官皆懂。但為官一任，不是謀生交易，不是盈虧算計。”
“你不願守清苦、不敢擔風險、不肯守本心，尸位素餐、徇私誤民。你食民之膏、受國之爵，憑什麼坐這七品大堂？”
一語詰問，振聾發聵。
路承安啞口無言，身形轟然癱軟，淚水洶湧而出，滿心悔恨、絕望與羞愧，盡數化作無聲痛哭。
就在兩人對峙之際，趙懷安忽然率眾全體跪地。
他抬頭高聲叩拜，語氣悲憤，句句構陷：
“欽差大人明察！路大人初心本善，一心為民！只是武進積弊百年、積重難返！”
“歷任知縣皆是如此行事，非路大人一人之過！路大人身在其位、受制於俗、身不由己，絕非貪贓枉法之官！”
這話看似求情，實則陰毒至極。
首接定性：不是個人作惡，是全員作惡、舊例作惡。
既賣了人情給路承安，又把所有罪責推給舊規舊例，同時逼得路承安徹底繫結濁流，再也無法倒戈。
路承安聽得渾身冰涼。
他瞬間看透了趙懷安的險惡用心——
今日起，他路承安，這輩子都摘不掉“濁吏”的帽子，永遠被綁在江南貪腐集團的船上。
勒敏何等通透，一眼看穿伎倆，眸中寒芒乍現。
”？旨違可便，規陋例舊？除不可便，年百弊積“
”！惡作例舊借、淪沉俗隨們你讓是不，方一福造、弊積除革們你讓是，設廷朝“
