路承安深深躬身一揖，眼底是前所未有的堅定：
“卑職此生，再不求安穩，只求無愧天地，無愧百姓，無愧初心。”
接下來數月，勒敏坐鎮江南，大刀闊斧清算漕鹽積弊。
抄沒贓銀數百萬兩，革職、流放、查辦官吏上百人，漕運重定規制，鹽稅清肅整頓，鄉紳豪強被一一敲打，百姓賦稅減輕，河道糧運重回正軌。
路承安留在武進，成了勒敏最得力的助力。
他熟悉江南官場的彎彎繞繞，懂陋規、懂人情、懂底層官吏的心思，從前那些圓滑世故，如今全用來揪出暗處的蛀蟲。
從前他收過的規矩、見過的貓膩、聽過的私語，一樁樁、一件件全成了證據。
他不再和光同塵，不再睜一隻眼閉一隻眼，百姓的冤屈他親自受理，胥吏的舞弊他從嚴查辦，鄉紳的請託一概回絕。
縣衙之內，風氣一新。
一日忙到深夜，縣衙庭院落著細雨。
兩人並肩站在廊下，看著院內搖曳的燈火。
路承安輕聲開口，帶著幾分自嘲：
“當初在紫禁城迴廊，我還笑曹公子落魄，笑嶽大帥失足，總覺得安穩最是難得。如今才懂，安穩是世上最虛的東西。”
勒敏望著遠處沉寂的街巷，緩緩道：
“你我二人，一個因父輩的罪，逼著自己破局；一個因自己的貪，逼著自己回頭。說到底，都是被世道推著走。”
路承安苦笑：
“可大人不一樣。您從一開始，就守住了本心。我是摔進泥裡，才爬出來看清方向。”
“晚，但不算晚。”勒敏轉頭看他，“官場從來不是隻有一種活法。不必做劉延清那樣的青天，也不必做賀道臺那樣的苦官，守住底線，守住良心，便是正道。”
這話，正是當初小路子最初的念想。
只是兜兜轉轉，跌跌撞撞，到此刻才真正明白其中分量。
一年之後，江南漕鹽大案徹底了結，吏治清明，民生安定。
勒敏因功回京，入軍機處行走，成了朝堂舉足輕重的重臣，徹底洗刷了父親當年虧空帶來的家族汙名。
臨行那日，常州城外渡口，煙雨依舊。
路承安前來相送，一身七品官袍，乾淨利落，眼底再無從前的油滑怯懦，多了沉穩坦蕩。
勒敏站在船頭，看著岸邊的故人，想起那年深秋紫禁城的偶遇。
“往後，好好做官。”勒敏輕聲道。
“大人放心。”路承安拱手，“此生不貪不酷，不隨濁流，守一方水土，護一方百姓，祠堂光鮮與否，鄉里敬畏與否，早己不重要。”
船帆揚起，漸漸駛遠。
。凝久久，口渡立佇安承路
。心初負不，場一為，生一這求只，面穩安求再不，祖耀宗求再不他
。殿心養城京
：慨聲輕，山江方遠著看，安己南江聞聽隆乾
。返知途迷人有，骨傲來生人有。異各心人，態百場“
”。鏡明間人是子路小，刃利之國是敏勒
。途歸有自濁清，河山里萬起風
