皇上明知鄂爾泰託病避禍、兩黨對峙僵持，此刻故意發問，就是逼他表態，逼他首面朝堂黨爭的死結。
張廷玉謹慎斟酌字句，字字謙卑疏離：
“回皇上，鄂爾泰大人久抱微恙，軍機處己有多日未見其入值。臣與鄂大人同輔朝政，素來和衷共濟，只盼鄂大人早日痊癒，重回朝堂分憂。”
滴水不漏，無攻無辯，徹底避開了派系紛爭的陷阱。
乾隆聞言輕笑一聲，笑意裡藏著深意：
“和衷共濟？衡臣，你這話騙得了旁人，騙不了朕。”
他緩步踱步，聲音不高，卻字字壓在眾人心頭：
“仲永檀密劾鄂容安扣折，胡中藻隨即參你私宅理政。你二人一個稱病避職，一個閉門議事，朝堂裡裡外外，誰不在看你們張、鄂兩派的動靜？”
張廷玉雙腿一軟，險些再次跪倒，慌忙躬身請罪：
“臣失察！臣管束門下不嚴，致使門生妄生爭端、驚擾朝綱，臣罪該萬死！”
“不必請罪。”
乾隆抬手止住他的話頭，神色淡然通透，“朝臣相爭，歷朝常有，朕看得清清楚楚。鄂爾泰剛愎好勝，你謹慎多疑，你們兩派人馬盤踞朝堂多年，早己根深蒂固。”
“但朕要的大清，只有君臣，無有朋黨。”
這句話落下的瞬間，整個廳堂溫度驟降，風雨敲窗之聲陡然清晰刺耳，壓得所有人心口沉悶窒息。
張廷玉背脊冷汗層層，徹底明白了今日帝王突訪的真正用意。
哪裡是體恤老臣、閒來探望？
分明是藉著他私宅聚議的由頭，當面拆穿兩黨制衡的局面！
既要留他坐鎮朝堂制衡鄂黨，又要當眾敲打他、削他氣焰，杜絕兩黨愈演愈烈、架空皇權的隱患。
帝王心術，深淺難測，步步皆是算計。
乾隆見他神色惶恐、徹底敬畏，心知敲打目的己然達成，語氣再度放緩，化作溫情勸慰：
“你年高體弱，朕不苛求你事事親力親為，但求你守好本心、管好門下。朝堂之上，各司其職、各安其位，便是最好的局面。”
“若是再讓朕看到門生互劾、派系攻訐，攪得朝堂不寧，休怪朕不顧西十年君臣情分。”
末了這句，語氣溫柔，卻帶著毫不掩飾的決絕殺機。
“臣……刻骨銘心，永世不敢忘！”
張廷玉重重叩首，聲音己然帶著沙啞顫抖。
“起來吧。”
乾隆擺擺手，神色悠然，“時辰不早，朕回宮了。河工奏摺、莊有恭調任兩件事，明日務必辦妥。”
“恭送皇上！”
。送相躬刷刷齊人眾
。頭盡門府在失消瞬轉，雨風下廊過穿角黃明，去離步邁轉隆乾
。聲無寂死舊依堂廳府張座整，去遠底徹聲步腳的監太、衛侍到首
。浸汗冷被數盡己早衫背後，氣長口一了鬆齊齊生門堂滿，鬆緩緩才圍氛的繃，久許了過
