“我們自削鋒芒，以靜制動。”
眾人聞言，縱然滿心不甘，也只能躬身領命：
“謹遵相國號令。”
正午時分，兩道奏摺送入紫禁城養心殿。
乾隆伏案翻看，指尖劃過工整穩妥的奏摺字跡，神色平淡無波。
一旁貼身太監蘇培盛躬身輕聲稟報：
“主子，如今朝堂內外，關於張相私邸議事、籠絡清流的流言，己經傳得沸沸揚揚。翰林院、御史臺不少官員私下議論，只是無人敢正式上疏彈劾。”
乾隆頭也未抬，淡淡問道：
“鄂爾泰那邊呢？”
“回主子，鄂府依舊緊閉大門，無人出入。鄂爾泰大人湯藥不斷，咳喘舊疾反覆，今日依舊未能起身，全程不問任何朝堂事務。鄂黨一眾官員，今日在軍機處、六部當值，個個謹言慎行，半點差錯無出。”
聽完稟報，乾隆執筆的動作微微一頓，唇角勾起一抹極淡的笑意。
他抬眼望向殿外天光，語氣悠然通透：
“鄂爾泰，是真病，也是假病。”
蘇培盛不敢接話，垂首屏息侍立一旁。
乾隆放下硃筆，緩緩開口，字字洞穿人心：
“他病得恰到好處。一病避爭、一病洗白，把所有爭端、所有非議，全都留給了張廷玉。”
“張廷玉一生謹慎，惜名如命，如今被流言困住，進退兩難、束手束腳，必然步步收斂、不敢有半分逾矩。”
“鄂爾泰不出，張廷玉不敢動；張廷玉自斂，鄂黨不敢狂。”
這便是帝王最想要的平衡。
蘇培盛遲疑片刻，低聲試探：
“主子，流言終究有傷老臣清譽，要不要奴才傳旨，壓制朝野閒言？”
“不必。”
乾隆斷然搖頭，眼神深邃莫測。
“朝堂無風不起浪，有流言，才有敬畏。”
“張廷玉權勢太盛、門生太廣，數十年順風順水，早己忘了何為如履薄冰。讓流言磨一磨他的傲氣、挫一挫他的聲勢，未必是壞事。”
他重新拿起奏摺，目光落在河工章程之上，語氣淡漠：
“傳旨。”
“嘉獎張廷玉勤勉奉公、深夜籌謀河工事務，所奏章程準行，著戶部、工部即刻協同鄂善落地督辦。”
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