另一邊，張府庭院之中。
張廷玉聽聞莊有恭順利啟程赴任，心中一塊大石徹底落地。
多年心血栽培，終究沒有白費。
老管家笑著說道：
“老爺，您當初一番苦心訓誡，硬生生把一心想躲清閒的狀元郎拉回實務正道，如今修成封疆大員，也算不負您一番教導。”
“這孩子能有今日，歸根結底，靠的是自己醒悟堅守。”
張廷玉緩緩踱步，目光深遠，“我只是點破迷局，穩住他一時心性；真正讓他站穩腳跟的，是日復一日的堅守，還有歷經風雨不改的本心。”
“江南乃是朝廷財賦重地，政務繁雜，隱患頗多。此番赴任，又是新一輪考驗。但願他守住如今的沉穩心性，造福一方百姓，穩固朝堂東南根基。”
一路車馬顛簸，數日後，莊有恭抵達江蘇地界。
江南水鄉風物溫潤，街市繁華富庶，可繁華之下，也暗藏吏治鬆弛、漕運隱患、貧富不均等諸多難題。
當地文武官員出城列隊迎接，眾人皆知新任巡撫狀元出身，治水功績卓著，心中既有敬畏，也暗藏幾分觀望試探。
府衙大堂之上，各級官吏依次參拜行禮。
莊有恭端坐主位，目光沉穩掃過眾人，沒有新官上任的凌厲張揚，也沒有文人書生的柔弱拘謹，語氣沉穩有度：
“本官初到江南，往後與諸位同僚一同打理地方事務。過往功績皆是過往，從今往後，不分品級高低，一心以百姓安樂、地方安穩為重。”
“漕運、農田、吏治、治安，件件皆是要務，諸位各司其職，秉公辦事。”
“若是有心懈怠徇私，本官絕不姑息；若是盡心為民，朝廷自有嘉獎提拔。”
一番話語不怒自威，既有文臣的條理氣度，又有經年實務打磨出的威嚴魄力。
堂下官吏紛紛心神一凜，連忙齊聲應答：
“我等謹遵巡撫大人號令！”
待眾人散去，心腹屬官上前低聲稟報：
“大人，江南地界盤根錯節，世家大族、漕運幫派、地方官吏彼此牽扯，不少積弊由來己久，行事還需多加謹慎。”
莊有恭走到窗前，望著窗外菸雨江南，神色平靜無波。
“我自河堤風雨中來，見過洪水滔天的兇險，熬過孤寂無名的歲月。河工之事尚且能夠正本清源，一省政務，又有何懼。”
他眼神堅定，過往的浮躁與執念徹底消散，餘下的皆是擔當與遠見。
“不急著大刀闊斧整改，先走訪州縣，體察民情，摸清地方所有利弊癥結。踏踏實實做事，清清白白為官，守住本心，便能不負聖恩，不負百姓。”
莊有恭入駐江蘇巡撫衙署的第二日，江南陰雨連綿，天色沉淡。
府衙各司道、府縣官員依例齊聚大堂，稟報屬地民情、漕運、糧儲諸事。
人人面上恭謹謙卑，言語滴水不漏，實則個個心存觀望。
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