“這孩子，總算立住了。”
而紫禁城養心殿內，乾隆看著傳回的河堤密報，看著莊有恭通宵固堤、臨危不亂、徹底蛻變的詳情，唇角揚起一抹篤定的笑意。
傅恆侍立一旁，輕聲道：
“聖上，莊有恭心性大成，己然徹底脫胎換骨。”
乾隆微微頷首，目光深遠：
“少年天才，最忌順境沉淪。
朕不賞不罰，是壓他。
張廷玉訓誨點撥，是扶他。
壓扶之間，方成大器。
從此，大清漢臣，又得一頂樑柱。”
風起山河，河濤浩蕩。
河堤風波過後，整條河工營地的風氣，悄然變了天。
從前所有人都預設，鄂善是明面功臣、聖上新寵，莊有恭只是掛名協辦、守本分的狀元閒職。
可通宵固堤一戰，莊有恭的沉穩、謀略、擔當，徹底顛覆了所有人的認知。
民夫敬畏、屬官靠攏、同僚側目。
無形之中，河工大營分出了兩股勢頭，一場無聲的明暗競爭，就此拉開序幕。
正午時分，日頭毒辣，堤上暑氣蒸騰。
二人並肩站在加固的西段堤岸，身前是平穩流淌的河水，身後是往來勞作的兵夫，西下無閒雜人等，恰好是說亮話的時機。
鄂善看著平整堅固的新堤，率先開口，語氣客氣，卻帶著一絲不易察覺的試探：
“莊大人一夜穩住險堤，排程周全，下官自愧不如。說實話，此前我一首以為，狀元出身的大人，終究偏愛翰苑文墨，吃不慣河工的粗苦差事。”
莊有恭隨手拂去衣袖上的塵土，目光平視河面，語氣淡然坦蕩：
“鄂大人說笑了。從前是我心性浮躁、貪慕清貴，眼界太淺，如今踏足實務，才懂河工無小事，百姓安居、河堤安穩，比任何紙面榮光都要緊。”
“哦？”
鄂善側過頭，眼底閃過一絲精明，“那大人當初想調翰林院的心思，是徹底放下了？”
這句話戳著舊疤，帶著幾分拿捏試探。
換作從前，莊有恭定會窘迫辯解、心緒波動。
但歷經張廷玉訓誨、通宵實幹淬鍊，他早己心性沉澱，聞言只是淡淡一笑，不卑不亢：
“徹底放下了。”
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