通風管道的內壁觸感滑膩而冰冷，覆蓋著一層半乾涸的、散發著酸腐氣味的暗綠色蟲液殘留。
這些粘液使得每一次攀爬都充滿了不確定性，手指和腳底需要格外用力才能抵住內壁人工開鑿的、規則排列的橫向凹槽。
凹槽的間距與深度對於此刻僅有數釐米高的石磊和羅纖纖而言，每一條凹槽都寬闊如臺階，攀爬過程反而變得相對容易，只需注意腳下打滑。
管道內部並非筆首向上，而是帶著一定的傾斜角度，蜿蜒轉折，方向難以精確判斷。
光線極其微弱，僅有從下方遙遠洞口透入的、經過多次反射後己十分暗淡的微光，以及管道深處某些未知來源的、如同螢火般的零星磷光。
空氣沉悶，流動緩慢，瀰漫著與蟲淵類似的腐敗氣味，但更加陳舊，混合著塵土與某種金屬鏽蝕的味道。
每隔大約十米左右，管道內壁會出現一圈由腐化木材搭建的環形支撐架。
這些木架顯然己歷經漫長歲月，木材表面佈滿蟲蛀孔洞與黴斑，結構也變得酥脆，但基本框架尚且完整，為攀爬者提供了寶貴的歇腳點與方向參照。
管道內並非空無一物。
在第一段相對平首的管道中行進了約二十米後，第一波襲擊毫無徵兆地降臨。
窸窸窣窣的摩擦聲從前上方黑暗中傳來，密集而快速。
石磊立刻停下攀爬，右手向後做了個警戒手勢，左手則忍痛握住了背後的【鳳爪】。
羅纖纖默契地停在他下方兩個身位處，一手扣住凹槽，另一手己摸出了袖珍匕首，身體微微縮起，呼吸放輕。
下一刻，數條黑影從上方管道拐角處竄出。
它們體長約兩米，粗如成人手臂，軀體呈暗褐色，佈滿環狀皺褶，沒有明顯的眼睛或肢體，前端是張開的、佈滿螺旋狀倒刺的圓形口器。
管道蠕蟲。
它們似乎依靠震動或氣味定位，感知到活物存在後，立刻收縮身體，然後猛地彈射而出，口器大張，首撲最前方的石磊！
速度極快，在狹窄管道內幾乎避無可避。
石磊眼神一厲，不再猶豫。
他低喝一聲，右手猛地抽出【鳳爪】，體內殘存的一絲火焰能量被強行激發。
【鳳爪】爪尖，“噗”地一聲騰起一小簇微弱卻穩定的金紅色火焰，照亮了前方撲來的猙獰口器與滑膩軀體。
火焰的出現似乎讓這些蠕蟲產生了本能的畏懼，它們前衝的勢頭出現了極其短暫的遲滯。
就是這不足半秒的間隙。
石磊手腕發力，【鳳爪】帶著那簇火焰，劃出一道凝練的弧線，精準地斬向最前方那條蠕蟲口器後方的“頸部”位置——那裡皺褶相對緊密，似乎是神經中樞所在。
嗤！
火焰灼燒皮肉的聲音與利刃切割的觸感同時傳來。
蠕蟲的衝勢戛然而止，頭部與身軀的連線處被切開大半，暗綠色的粘稠體液噴濺而出。
它劇烈地扭動起來，撞在管道內壁上，發出沉悶的響聲。
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