“做什麼？”劉海中的聲音陡然拔高，額頭上青筋隱隱跳動，“我一天到晚在外頭累死累活，養這一大家子！你呢？就讓你在家做頓飯。看個孩子，這點事都做不利索！你還有臉問？”
他越說越氣，抬手指著吳翠芝，眼看就要再動手。
吳翠芝嚇得連連後退，聲音都帶了顫：
“我錯了，我這就去做飯！馬上就好，你別生氣......”說罷也顧不得臉上火辣辣的疼，轉身就逃進了廚房，還把門輕輕掩上了。
可劉海中心頭那股邪火哪裡是這麼容易就壓下去的？
他喘著粗氣在堂屋裡來回踱了兩步，目光一掃，落向了裡屋——三個半大不小的兒子正在房間裡玩，嘻嘻哈哈的聲音傳出來，格外刺耳。
他二話不說，抄起門邊的笤帚就衝了進去。
屋裡頓時炸開了鍋。
笤帚劈頭蓋臉地落下來，大兒子劉光齊和二兒子劉光天首當其衝，痛得抱頭亂竄。嗷嗷直叫。
只有小兒子劉光福因年紀還小，縮在牆角倖免於難。
劉海中一邊抽打，一邊厲聲斥罵：“我辛辛苦苦掙錢供你們上學，你們給我考成什麼樣？還有心思在這兒瘋玩！家裡活兒一點不搭手，書也讀不進腦子！白養你們了！”
罵聲。哭聲。笤帚打在棉褲上的悶響混成一片，從門縫裡鑽出去。
廚房裡的吳翠芝聽著，手攥著鍋鏟止不住地抖。
她咬著嘴唇，把淘米水倒進鍋裡，眼淚卻悄悄滾了下來。
可她不敢出去勸，更不敢吱聲，只能把灶火撥得更旺些，假裝什麼也沒聽見，什麼也沒看見。
野獸一旦出籠，便再也關不回去了。
從那天起，只要劉海中在家裡不順心，幾個兒子便免不了一頓打。而而吳翠芝呢，只要這拳頭不落到自己身上，她非但不攔，還在一旁遞掃帚。關房門，彷彿那一聲聲悶響與她無關。
劉光齊也是從那一天起，開始拚命讀書。
他的心裡悄悄埋下一顆種子——要離開這個院子，離開這個家，越遠越好。
易中海一行剛踏進四合院前院，便聽見後院傳來陣陣孩子的啼哭聲，夾雜著劉海中斥罵孩子的高嗓門。
“老閆，這是怎麼回事？”易中海轉頭看向一旁的閆埠貴。
“我也說不上來，今天老劉從回來就奇奇怪怪的，我和他打招呼，他連理都沒理我。”閆埠貴搖搖頭，語氣裡帶著幾分疑惑。
易中海心裡頓時明白了幾分，沒再接話，只帶著白保天默默朝中院走去。
“回來啦？後院的動靜你都聽見了吧，劉家那孩子哭得厲害，你要不去勸勸？”白蕙蘭正站在屋門口，不清楚前因後果，一見易中海回來便開口問道。
易中海聽著這話，想起白天在車間裡劉海中的那番言語，心頭一動，忽然起了幾分去“添添堵”“加把火”的念頭。
於是，他嘴邊浮起一絲若有似無的笑，說道：“行，我去瞧瞧怎麼回事。這個老劉啊......”
