玄天閣，戒律堂地牢。
潮溼、陰冷、瀰漫著黴味和絕望的氣息。
韓長老被特製的鐐銬鎖在冰冷的石壁上，昔日里梳理得一絲不苟的花白頭髮如今凌亂地沾著草屑，袍子也在昨晚那場荒誕的“叛亂”中被扯得破破爛爛。
他低垂著頭，彷彿一尊失去靈魂的雕塑。
地牢門外傳來沉穩的腳步聲，由遠及近。韓長老沒有抬頭，他知道是誰來了。
大長老屏退了守衛，獨自走進地牢，站在韓長老面前，沉默地看著他。
那目光裡，沒有想象中的滔天怒火，只有一種深沉的、幾乎要將人淹沒的悲痛和失望。
“為什麼？”大長老的聲音乾澀沙啞，僅僅三個字，卻彷彿耗盡了全身力氣。
韓長老身體幾不可查地顫抖了一下，依舊沒有抬頭。
為什麼？他也在心裡問自己。為了權勢？為了力量？或許曾經有過那麼一絲絲，但最終，將他推向這萬丈深淵的，是更深、更無法割捨的羈絆。
“是為了……小虎，對嗎？”大長老緩緩吐出那個名字，像是一把鑰匙，瞬間撬開了韓長老緊閉的心門。
韓小虎。他唯一的兒子。那個天賦平平，卻心地純良，總是跟在他身後，用崇拜的眼神看著他的孩子。
韓長老猛地抬起頭，渾濁的老眼裡瞬間佈滿了血絲，淚水不受控制地湧了上來。他張了張嘴，想否認，想辯解，想將所有的罪責都攬到自己那虛無的“野心”上，但喉嚨像是被什麼東西死死扼住，發不出任何聲音。最終，他只是頹然地點了點頭，淚水順著臉上的溝壑滑落，滴在骯髒的地面上。
記憶如同決堤的洪水，洶湧地衝垮了他試圖維持的最後一絲偽裝。
他想起小虎剛出生時，那皺巴巴、卻讓他心都要化了的模樣；
想起小虎第一次磕磕絆絆喊出“爹爹”時，他那難以言喻的喜悅；
想起小虎資質測試結果出來那天，躲在後山偷偷哭泣，被他找到後，強裝笑臉說“沒關係，爹爹，我會努力的”那懂事得讓人心疼的樣子；
也想起……三年前，小虎下山歷練，卻落入幽冥殿之手，成為要挾他的籌碼那一天。
那天，幽冥殿特使將一枚留影石放在他面前。影像裡，小虎被鐵鏈鎖著，渾身傷痕，眼神驚恐，卻還在嘶啞地喊著：“爹！別管我！不要答應他們！”
那一刻，他感覺自己的世界崩塌了。什麼宗門大義，什麼長老尊嚴，在兒子絕望的眼神面前，都變得輕如鴻毛。
“他們……他們承諾，只要我配合這次行動，事後就放了小虎，還會給他一筆資源，讓他遠離紛爭，平安度過餘生……”韓長老的聲音哽咽，帶著哭腔，“我……我沒得選……大長老……我真的沒得選啊！”
他像個無助的孩子，蜷縮在冰冷的牆角，肩膀劇烈地聳動著，壓抑的哭聲在地牢裡迴盪。所有的算計，所有的偽裝，在這一刻徹底粉碎，只剩下一個父親最原始、最絕望的悲傷。
大長老閉上眼睛，深深吸了一口氣，胸中翻湧著難以言喻的複雜情緒。有憤怒，有失望，但更多的，是一種同為人父的悲憫和理解。他知道韓小虎對韓長老意味著什麼，那是他晚年得子，視若性命的獨苗。
“即便如此……你也不該……”大長老的聲音帶著疲憊，“你不該將整個宗門拖入險境！你可知道，若幽冥殿得逞，玄天閣千年基業將毀於一旦！多少弟子會因你而喪命？！”
“我知道！我都知道！”韓長老猛地抬起頭，臉上淚水縱橫，“我不是人！我是宗門的罪人！我該死！可是……可是小虎他……他是無辜的啊！他才二十歲！他的人生才剛剛開始……”
他掙扎著想要跪下，卻被鐐銬限制，只能徒勞地向前傾著身體，用額頭抵著冰冷的地面，發出痛苦的嗚咽。
“我錯了……大長老……我真的知道錯了……求求您……求您看在我為宗門效力多年的份上，看在小虎叫了您十幾年師伯的份上……想辦法……想辦法救救他……我願意以死謝罪！我願意！”
他語無倫次，此刻的他，不再是那個心懷鬼胎的長老，只是一個祈求孩子能有一線生機的可憐父親。
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