亞馬遜雨林的邊緣，夜色像濃稠的墨汁潑灑在樹冠上。蘇瑾蹲在一塊被藤蔓半掩的岩石後，指尖撫過岩石表面的守界人符文——這是三天前陸識殘魂透過玉佩傳遞的資訊，神域西側的“枯榮崖”存在規則波動的縫隙，是進入核心區域的唯一捷徑。
她身後，月姬正用銀質手杖在地面繪製“隱靈陣”。淡藍色的符文順著杖尖流淌，在泥地上織成一張半透明的網，將五人小隊的靈能波動完全覆蓋。“最多維持兩個時辰。”月姬的聲音壓得極低，手杖頂端的寶石閃爍著警示的紅光，“隱靈陣對蒼淵的意識感應只能起到模糊作用，一旦靠近核心區域的金色脈絡，陣法就會失效。”
陳默除錯著腕間的金屬裝置，裝置表面的顯示屏跳動著複雜的波形。這是天人計劃耗費三個月研發的“規則遮蔽器”，能模擬神域內植物的生命頻率，讓使用者在短時間內被規則判定為“自然產物”。“能量續航七個小時。”他將備用能源塊分給隊員，機械眼的紅光掃過每個人的裝備，“記住，遮蔽器的核心在左側旋鈕，一旦顯示紅色警報，立刻按下緊急按鈕——它會釋放干擾波，給你們爭取十秒鐘的撤離時間，但之後裝置會徹底報廢。”
小隊的另外兩人是天人計劃的頂尖技術專家：張博士擅長解析能量場，手裡的行動式光譜儀能即時監測規則變化；趙工程師則負責操作微型鑽探機，他們需要在核心區域的岩層中埋下“靈脈錨點”，為後續聯盟軍隊的突進提供座標。
“最後檢查裝備。”蘇瑾的桃木劍斜背在身後，劍穗上的鈴鐺被一塊黑布包裹，避免發出任何聲響。她的腰間別著兩塊玉佩，一塊是陸識的遺物，用於定位意識核心；另一塊是月姬雕刻的“醒神玉”，能在認知迷宮中抵禦幻象侵蝕。
張博士突然“咦”了一聲，光譜儀的螢幕上出現一道微弱的紫色波紋，與神域規則的綠色波形格格不入。“是天樞會的殘魂。”他快速調整儀器引數，波紋的源頭指向枯榮崖上方的雲層，“他們在高空盤旋，似乎在監視所有可能的入口。”
月姬的手杖猛地刺入地面，隱靈陣的符文瞬間變得明亮。“是‘窺魂鴉’。”她抬頭望向雲層深處，那裡隱約可見幾個盤旋的黑影，翅膀展開時會反射出磷火般的綠光，“天樞會用殘魂與烏鴉精的魂魄融合而成的怪物，能穿透普通的隱匿陣法，必須先解決它們。”
蘇瑾從揹包裡取出三支淬了靈草毒液的骨箭。箭頭在月光下泛著啞光，箭桿上刻著縮小的鎮魂符。“趙工，啟動鑽探機的‘偽裝模式’。”她搭箭拉弓，弓弦在寂靜的夜裡繃出輕微的顫音，“用岩石摩擦聲掩蓋箭簇破空的動靜。”
趙工程師立刻按下鑽探機的按鈕。低沉的嗡鳴聲從機器底部傳出，與雨林裡的蟲鳴、風聲混雜在一起。就在這時，蘇瑾鬆開弓弦，三支骨箭像黑色的閃電劃破夜空，精準地射中雲層中的窺魂鴉。
黑影發出幾聲淒厲的尖叫，翅膀上的磷火瞬間熄滅，墜落時在半空化作紙灰。但其中一隻鴉魂在消散前發出了刺耳的嘶鳴，枯榮崖上方的空氣突然扭曲，原本靜止的藤蔓開始瘋狂蠕動，顯然是在向核心區域傳遞警報。
“沒時間了。”陳默的遮蔽器突然發出急促的蜂鳴，螢幕上的綠色波形出現劇烈波動，“蒼淵的意識感應被驚動了，規則縫隙正在收縮！”
枯榮崖的巖壁上，佈滿了蜂窩狀的孔洞。這些孔洞是上古時期火山噴發形成的，內部的岩石結構中殘留著微弱的地熱能，恰好能干擾神域的規則判定。蘇瑾帶頭鑽進最左側的一個孔洞，孔洞僅容一人側身透過，洞壁上的尖銳石筍擦過她的衣袖，留下幾道劃痕。
“規則波動強度2.3，屬於安全範圍。”張博士的光譜儀緊貼洞壁，螢幕上的波形逐漸平穩，“但前方三十米處有能量異常點，像是……某種生物的巢穴。”
月姬的銀質手杖突然指向斜上方，杖尖的寶石泛起紅光。“是‘噬靈蛾’。”她從揹包裡取出一小瓶粉末，粉末散發著刺鼻的硫磺味，“這種飛蛾以靈能為食，隱靈陣和遮蔽器都瞞不過它們的嗅覺，把粉末塗在袖口和領口。”
隊員們迅速照做。硫磺粉末與空氣接觸後化作一層淡紅色的薄膜，當他們穿過巢穴區域時，無數只巴掌大的飛蛾從巖壁縫隙中鑽出，卻在接觸薄膜的瞬間紛紛墜落，翅膀融化成綠色的粘液。
“規則開始出現紊亂。”趙工程師的鑽探機突然發出警報，螢幕上的岩層結構圖顯示，前方的岩石中含有大量金色脈絡的分支，“距離核心區域還有一公里，但我們必須穿過這層‘脈絡網’。”
陳默的遮蔽器突然切換到紅色警報模式。裝置表面的指示燈瘋狂閃爍，他低頭一看，發現左側旋鈕己經自動彈起——他們闖入了一片“規則重疊區”，自然產物的模擬頻率被金色脈絡干擾，遮蔽器正在失效。
“啟動緊急預案！”蘇瑾的桃木劍瞬間出鞘，劍刃在狹窄的孔洞中劃出一道金光，將迎面撲來的一根脈絡分支劈成兩段。斷裂的脈絡噴出綠色的汁液，落在洞壁上發出滋滋的腐蝕聲。
張博士將光譜儀對準脈絡網，螢幕上的波形呈現出週期性的明暗變化。“它們的能量流動有間隙！”他大喊著報出資料，“每間隔七秒，脈絡的防禦強度會下降30%，我們只有兩秒的透過時間！”
月姬的銀質手杖插入地面，隱靈陣的符文凝聚成一道光盾，暫時擋住脈絡的反撲。“我來計時！”她的聲音帶著靈能催動的顫抖，“三……二……一——衝！”
五人如同離弦之箭，在脈絡網的間隙中穿梭。蘇瑾的桃木劍不斷劈砍著試圖纏繞過來的分支，月姬的光盾在身後快速收縮，陳默則用機械臂護住兩位專家，避免他們被滴落的綠色汁液灼傷。當最後一人穿過脈絡網時，光盾恰好破碎，無數根脈絡如同憤怒的毒蛇撞在巖壁上，激起漫天石屑。
穿過脈絡網後，孔洞豁然開朗，變成一個首徑約十米的天然溶洞。溶洞的頂部懸掛著鐘乳石，每一塊石頭都在散發著柔和的綠光，與核心區域的金色脈絡遙相呼應。
“這裡是‘靈脈中轉站’。”蘇瑾舉起陸識的玉佩，玉佩在綠光中劇烈發燙，表面浮現出一條指向溶洞深處的金線，“意識核心就在溶洞盡頭的‘共生池’下方。”
張博士的光譜儀突然發出持續的蜂鳴，螢幕上的波形變成了刺眼的紅色。“規則正在發生劇變！”他驚恐地指向溶洞中央的石筍，石筍表面的綠光正在褪去，取而代之的是與天樞會殘魂相同的紫色，“是天樞會的‘蝕靈咒’！他們在汙染這裡的靈脈，想讓我們被蒼淵的規則判定為‘入侵者’！”
趙工程師立刻啟動鑽探機，鑽頭在巖壁上鑽出一個深約半米的孔洞。他將靈脈錨點嵌入孔洞，按下啟動按鈕——錨點表面的符文亮起，與溶洞的綠光產生共鳴，暫時壓制住了紫色的侵蝕。“只能維持西十分鐘。”他抹了把臉上的冷汗，“必須在錨點失效前抵達共生池。”
溶洞深處傳來隱約的水流聲，那是共生池的方向。但當小隊靠近時，卻發現通往水池的通道被一堵由活藤編織的牆堵住，藤蔓之間的縫隙中，隱約可見無數雙眼睛在轉動。
“是‘守脈藤’。”月姬的手杖在地面劃出防禦符，“它們是蒼淵意識的延伸，能識別所有非自然的氣息。遮蔽器和隱靈陣對它們無效。”
陳默突然從揹包裡取出一個金屬罐，罐子開啟後，裡面裝著黑色的粘稠液體，散發著腐葉的氣味。“這是用神域邊緣的腐殖土提煉的‘自然氣息模擬劑’。”他將液體均勻地塗抹在每個人的衣服上，“能騙過守脈藤的嗅覺，但接觸皮膚會引發輕微灼傷。”
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