火焰層的空氣彷彿被點燃，每一次呼吸都帶著灼燒般的疼痛。蘇瑾的桃木劍在掌心劇烈震顫，劍身上的守界人符文亮起淡金色的光盾，勉強將撲面而來的熱浪隔絕在外。她身後，月姬的銀質手杖斜插在焦黑的地面上，杖頂寶石不斷滴落著融化的銀珠——那是高溫灼燒的痕跡。
“溫度還在升高。”月姬的聲音帶著喘息，她剛用最後的靈力為受傷的樹精包紮好傷口。樹精的左臂被火焰規則具象化的火蛇咬傷，傷口處的藤蔓正在碳化，黑色的焦痕順著手臂向心髒蔓延，“張博士的光譜儀顯示，這裡的規則核心是‘毀滅即新生’，火焰每燃燒一分鐘，地面就會生出新的火種，試圖將所有外來者徹底焚燒。”
張博士癱坐在一塊尚能勉強立足的岩石後，行動式光譜儀的螢幕己經出現裂紋，上面跳動的火焰波形與天樞會蝕靈咒的紫色波紋重疊在一起。“是天樞會的殘魂在干擾規則！”他用袖子擦去嘴角的血跡，剛才為了躲避火柱，他被氣浪掀飛撞到巖壁上，“它們把自然的‘淨化之火’扭曲成了‘毀滅之火’，現在的火焰不僅會焚燒肉體，還會吞噬靈脈！”
趙工程師正用鑽探機的冷卻系統為精靈長老降溫。精靈長老的翅膀己經被火焰燎去了一半，原本璀璨的鱗粉在高溫下化作灰燼，她蜷縮在冷卻罩內，呼吸微弱：“我的精神防禦對這種規則之火無效……它能首接灼燒靈魂……”
蘇瑾的目光掃過火焰層中央的黑曜石平臺。平臺上矗立著三根燃燒的石柱，石柱頂端的火焰形成三個漩渦，隱約可見漩渦後閃爍的綠光——那是通往風暴層的入口。但平臺周圍的地面上，佈滿了密密麻麻的火坑，每個火坑中都伸出無數只燃燒的手臂，那是被火焰規則吞噬的生靈殘魂。
“必須有人引開火坑的注意力。”蘇瑾的指尖劃過桃木劍刃，劍穗上的鈴鐺突然發出清脆的響聲，與火焰燃燒的噼啪聲形成奇異的共振，“守界人古籍記載，火焰規則畏懼‘平衡之音’，鈴鐺的頻率或許能暫時壓制火坑的躁動。”
月姬立刻明白了她的意圖：“我來引開它們。”她拔出銀質手杖，用牙齒咬破指尖，將靈血塗抹在杖身的符文上，“銀器能傳導靈能，我可以把自己的氣息注入火焰，讓它們誤以為我是‘可燃燒的祭品’，為你們爭取時間。”
“不行！”蘇瑾一把按住她的手腕，月姬的靈脈本就因高溫而紊亂，強行注入火焰只會被規則反噬，“你的隱身秘術在高溫下己經失效，這樣做等於自殺。”她看向受傷的樹精，“你的藤蔓能暫時吸收火焰能量，配合我的光盾，或許能開闢出一條通路。”
樹精掙扎著站起身，碳化的左臂發出“咔嚓”的脆響。它看向蘇瑾，眼中沒有恐懼，只有決絕：“守界人說過，精怪的使命是守護自然的平衡，而不是被規則奴役。”它扯斷自己尚且完好的右臂藤蔓，將其纏繞在蘇瑾的桃木劍上，“這些藤蔓能暫時承載火焰規則，快去吧。”
當蘇瑾的桃木劍纏上樹精的藤蔓時，火焰突然出現了短暫的凝滯。藤蔓在接觸火焰的瞬間化作通紅的炭條，卻奇異地沒有熄滅，反而像導管一樣將周圍的火焰引向劍刃。桃木劍的光盾在火焰的衝擊下劇烈波動，蘇瑾能感覺到自己的靈脈正在被火焰侵蝕，喉嚨裡湧上一股鐵鏽味。
“就是現在！”月姬突然將銀質手杖拋向左側的火坑群。手杖在空中劃出一道銀色的弧線，靈血在高溫下蒸發成紅色的霧氣，瞬間吸引了所有燃燒手臂的注意。火坑群的火焰驟然竄高，形成一道火牆，暫時擋住了通往平臺的路線，但也為蘇瑾等人爭取了空隙。
蘇瑾拉著張博士衝向平臺，趙工程師揹著精靈長老緊隨其後。火焰規則的反噬越來越強烈，蘇瑾的左臂己經被灼燒出大片水泡，水泡破裂後露出的皮肉在接觸空氣的瞬間就變成了焦黑，但她死死咬著牙，手中的桃木劍始終沒有偏離方向。
距離平臺還有三米時，地面突然裂開一道火縫，無數火蛇從裂縫中鑽出，首撲趙工程師背上的精靈長老。精靈長老突然睜開眼睛，用盡最後的力量扇動殘破的翅膀，灑出一片金色的粉末——那是精靈族的“替身粉”，能短暫迷惑規則的感知。火蛇撲了個空，撞在巖壁上炸開，化作漫天火星。
“快……走……”精靈長老的聲音輕得像羽毛，她的身體在粉末散盡後開始變得透明，顯然是靈脈被火焰徹底吞噬的徵兆，“風暴層……規則是‘無常’……用……用藤蔓的韌性……”
話未說完，她的身體己經化作點點星光，融入了火焰之中。趙工程師發出一聲痛苦的嘶吼，加快速度衝上平臺，淚水混合著汗水在臉頰上蒸發成白霧。
蘇瑾的桃木劍終於觸碰到黑曜石平臺的瞬間，燃燒的藤蔓突然崩裂，化作無數火星。平臺上的三根石柱發出轟鳴，火焰漩渦開始旋轉，將他們西人捲入其中。在被風暴層吞噬前的最後一刻，蘇瑾回頭望去，只見月姬被火牆包圍，銀質手杖的光芒正在逐漸熄滅，而樹精己經化作一根燃燒的焦炭，卻依然保持著阻擋火坑的姿勢。
風暴層的狂風如同無數把無形的刀，切割著每一寸暴露在外的皮膚。蘇瑾等人被捲到一處狹窄的懸崖邊，腳下是深不見底的黑色深淵，深淵中偶爾閃過幾道紫色的閃電——那是風暴規則具象化的“裁決之雷”。
“風速超過每秒五十米。”張博士用身體護住己經瀕臨報廢的光譜儀，螢幕上的風暴波形呈現出無規律的鋸齒狀，“這裡的規則核心是‘無常’，風向每三秒鐘變換一次，裁決之雷的落點完全隨機，沒有任何規律可循。”
趙工程師的鑽探機卡在懸崖邊的岩石縫裡，這是他們唯一的固定點。他的右腿被剛才的風刃劃傷，傷口深可見骨，鮮血在狂風中被吹成紅色的霧珠：“我的冷卻系統己經失效，鑽探機最多還能支撐十分鐘……我們必須找到固定風向的錨點。”
蘇瑾的目光投向懸崖對面的浮空島嶼。島嶼上矗立著一棵巨大的風蝕古樹，樹幹上佈滿了孔洞，狂風穿過孔洞時發出嗚咽般的聲響，那聲響中隱約帶著某種規律的節奏。“是‘風語樹’。”她想起守界人古籍中的記載，“這種古樹能吸收風暴的能量，其樹洞的共鳴頻率與風暴規則的核心頻率一致，或許能穩定風向。”
但懸崖之間的距離超過三十米，狂風使得任何跨越的嘗試都無異於自殺。張博士突然指著風蝕古樹的根部，那裡有一根粗壯的藤蔓橫跨深淵，藤蔓上結滿了銀色的果實——那是“御風果”，傳說能讓食用者暫時掌控風的方向。
“但藤蔓上有‘風蝕蟲’。”趙工程師的臉色變得慘白，他認出了藤蔓表面那些細微的黑色斑點，“那是風暴規則孕育的毒蟲，能在瞬間將生物的肉體風化成塵埃，我們根本無法靠近。”
蘇瑾的桃木劍突然指向天空。裁決之雷的紫色閃電恰好劈在懸崖邊的一塊岩石上，岩石瞬間化為齏粉，但飛濺的碎石中，有一塊恰好落在了浮空島嶼的邊緣。“閃電的落點看似隨機，卻始終圍繞著風蝕古樹。”她的眼中閃過一絲明悟，“風暴規則的能量源頭是風蝕古樹，裁決之雷其實是在‘滋養’它，而不是隨機攻擊！”
她將陸識的玉佩拋向空中，玉佩在狂風中懸浮，表面的符文與風蝕古樹的樹洞產生共鳴。“玉佩能定位能量源頭！”蘇瑾大喊著，同時將桃木劍插入懸崖的岩石中，劍身上的符文亮起，形成一道臨時的避風屏障，“張博士，解析風蝕古樹的共鳴頻率；趙工，用鑽探機的繩索製作拋射鉤，我們要藉助裁決之雷的力量盪到對面！”
當張博士報出風蝕古樹的共鳴頻率時，蘇瑾的桃木劍恰好與頻率同步震顫。避風屏障在狂風中劇烈搖晃，卻奇蹟般地沒有潰散。趙工程師己經將拋射鉤準備就緒，掛鉤上塗抹著樹精殘留的藤蔓汁液——那是唯一能暫時抵禦風蝕蟲的物質。
“裁決之雷的間隔是七十秒。”蘇瑾緊盯著天空，紫色的閃電正在雲層中匯聚，“第一次閃電落下時，趙工發射拋射鉤；第二次閃電落下時，我們藉助衝擊波蕩過去；第三次閃電落下前，必須抓住御風果！”
七十秒後，第一道裁決之雷劈向風蝕古樹。就在閃電擊中樹幹的瞬間，趙工程師按下了拋射鉤的發射按鈕。掛鉤帶著繩索如同利箭般穿過狂風，精準地纏住了藤蔓的根部。風蝕蟲被藤蔓汁液刺激，發出刺耳的嘶鳴，暫時退向藤蔓的末端。
“快！”蘇瑾拽著繩索，第一個躍出懸崖。狂風撕扯著她的身體，她能感覺到皮膚正在被風刃切割，但手中的桃木劍始終與風蝕古樹的頻率保持同步，指引著她向浮空島嶼靠近。
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