晉公府後院極大，院落重重，屋舍連綿。
牛二虎與孫老六不敢有半分懈怠，領著侍衛挨個院子推門而入，翻箱倒櫃，仔細排查，不放過任何一個角落。
從花園假山到廂房內室，從柴房庫房到馬廄豬圈，一處處查過去，可偏偏連牛夷一家的半個人影都沒有見到。
眼看著時間越來越長，搜查範圍越來越小，牛二虎的心一點點沉了下去。
他拉著孫老六走到僻靜處，聲音帶著難以掩飾的焦急與慌亂：“孫大哥，怎麼會查不到？我們明明得到確切訊息，牛大人一家就被關在這最偏僻的後院之中，為何翻遍了所有地方，都找不到人？淑玉她……她到底在哪裡？”
“二虎，你別擔心，我們再好好找找。”
孫老六在一旁安慰道。
連日來的擔憂與恐懼在此刻徹底爆發，牛二虎一個七尺男兒，竟忍不住紅了眼眶，聲音哽咽，急得快要哭出來：“淑玉那麼柔弱，若是在這府中受了委屈，可怎麼得了……我的淑玉，你到底在哪裡啊！”
孫老六見狀，連忙按住他的肩膀，沉聲道：“二虎兄弟，冷靜點！哭解決不了任何問題，太后還在外面等著，我們絕不能半途而廢。定然是我們查得不夠仔細，漏了什麼隱秘之處，我們再重新查一遍，這次更加細心，一定能找到蛛絲馬跡！”
就在兩人準備再次搜查之時，一陣腳步聲傳來。
苻柳帶著府中數十名護院家丁，氣勢洶洶地圍了過來，臉上滿是不耐煩與慍怒，開口便要驅趕眾人：“夠了！我說了，牛夷一家人根本不在我府中，想來是你們聽信謠言，故意來我晉公府尋釁滋事。我念在你們是奉太后之命，不與你們計較，他們昨日便己經離開我府，回自己家去了。如今天色己晚，你們速速帶人離開，不要在我府中繼續胡鬧！”
孫老六見狀，心中瞭然，苻柳這是心虛了，想要儘快趕走他們，掩蓋真相。
他立刻給牛二虎使了個眼色，示意他趁機繞到後方繼續查詢，自己則上前一步，對著苻柳拱手，低聲周旋：“晉公息怒，我等也是奉命行事，並非有意冒犯。此事乃是街頭百姓紛紛傳言，並非無的放矢，還請公爺海涵，容我二虎兄弟再仔細查詢一番。若是當真找不到，我等定然親自向公爺賠罪，絕不敢再多生事端。”
苻柳本就被苟太后當眾質問，憋了一肚子火氣，如今見一個無名小卒也敢對自己指手畫腳，當即勃然大怒，指著孫老六厲聲呵斥：“你算個什麼東西？也敢在我晉公府裡面指手畫腳？我看你們是……”
他話未說完，髒話與怒斥己經到了嘴邊，眼看就要破口大罵，卻被一道威嚴的聲音硬生生打斷。
苟太后緩步走了過來，目光淡淡地掃過苻柳，語氣平靜卻帶著十足的壓迫感：“晉公，何必動這麼大的火氣？不過是搜查一番，若是當真清白，又何必如此急躁？不妨陪哀家在此稍等片刻，也好證明你的清白。”
苻柳被苟太后一句話堵得啞口無言，心中怒火翻騰，卻不敢在太后面前放肆，只能強壓怒氣，皮笑肉不笑地與太后敷衍交談，眼神卻時不時飄向後院，滿是焦灼與不安。
而另一邊，牛二虎藉著孫老六週旋的空隙，再次繞到後院最深處的那座廢棄院落。
這座院子荒草叢生，屋舍破舊，平日裡無人居住，難道人會藏在這兒嗎？
他一間間屋子仔細檢視，手指撫過斑駁的牆壁，終於在最裡側一間屋子的牆壁上，發現了一處異樣的紋路。
那紋路與周圍牆體格格不入，看似斑駁，實則暗藏機關。
牛二虎心中一喜，連忙伸手摸索，在牆角處摸到一個凸起的石扣。他用力一按，只聽“咔噠”一聲輕響，牆壁緩緩移動，一道隱蔽的暗門赫然出現在眼前。
門內一片昏暗，空氣中瀰漫著壓抑的氣息。牛二虎舉著火摺子快步走入，只見狹小的密室之中，牛夷與夫人緊緊相擁，女兒牛淑玉依偎在父母身旁，一家三口滿面淚痕，正抱在一起低聲哭泣。
連日來的囚禁與恐懼，早己讓他們身心俱疲，絕望不己。
“牛大人！夫人！淑玉姑娘！”
牛二虎又驚又喜，聲音都在顫抖，連忙上前：“我來救你們了，快隨我出去！”
他滿心牽掛牛淑玉，下意識地伸出手，想要攙扶住身形單薄的她。
可牛淑玉卻像是被燙到一般，猛地向後一躲，避開了他的觸碰。
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