蕭讓的聲音在寂靜的書房中迴盪，每一個字都像是從萬千亡魂的喉嚨裡擠出，帶著刺骨的寒意與絕望。
安槐靜靜地聽著。
「閣下或許不知道，我們蠻族有一個在外人看來，極為荒唐的習俗。」
他的聲音很輕，彷彿在訴說一個不能被外人聽見的秘密。
「在中原，父母長輩壽終正寢，兒女披麻戴孝，將他們風光大葬，入土為安，是為孝道。」
安槐點了點頭，示意他繼續。
「而在我們北境蠻族，一個瀕死之人最好的歸宿，是被自己的後代親手了結。」
此言一齣，饒是安槐，指尖也微微一頓。
「為何？」
蕭讓說：「當一個蠻族人行將就木，油盡燈枯之際，他最疼愛的兒子，或是最親近的血親，會為他奉上最後一碗馬奶酒，然後，用最鋒利的刀，親手終結他的痛苦。」
「這不是弒親，這是我們蠻族的孝道。」
「因為只有這樣，逝者的魂魄，會立刻被血脈吸引，纏繞在親手終結自己的子嗣身上。」
「一代，又一代。」
蕭讓的聲音愈發低沉，像是在吟唱一首古老的悲歌。
「我們就這樣，將先祖的魂魄揹負在自己身上。父親揹著祖父，我揹著我的父親。我們每個人，都是一座行走的墳墓，揹負著整個家族的亡靈。」
「只為了有朝一日，當迴歸故土的契機出現時，我們可以帶著所有的先人，一同……回家。」
安槐頓時想起剛才在大祭司府門口看見的蠻族士兵。
她一直以為他們身上纏繞的，是殺戮過重的煞氣，是死於他們刀下的怨魂。
直到此刻，她才恍然大悟。
那些纏繞在蠻族士兵身上，如跗骨之蛆，層層疊疊的黑氣……
原來不是怨氣，不是煞氣。
而是……家人。
是他們的父親，祖父，曾祖父……是他們世世代代，無法安息的祖先。
他們不是自己在戰鬥，他們是揹負著整個家族的亡靈在戰鬥。
「那若是……死在異國他鄉，或是沒有後代的人呢？」
蕭讓的臉上，終於露出了一絲徹骨的悲痛。
「那便會成為遊蕩在北境荒原上，永世不得超生的孤魂野鬼。他們找不到回家的路，也找不到可以依附的後人，只能在風沙中日復一日地哀嚎，直到魂體被天地戾氣磨滅成虛無。」
「我們每一次南下，每一次戰爭，死去的人，都成了這樣的孤魂。」
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