蕭映真不想去，但一想到沈言庭獨自前往也許會鎩羽而歸，便只能提著精神準備出門了。
趁著放假，二人趕忙收拾了行李準備出門，做馬車的錢都還是朱君儀給的。沈言庭跟蕭映兩個窮光蛋，兜裡乾乾淨淨。
謝謙對他們的行程瞭如指掌，他還是那句話。只要沈言庭不動歪門邪道，他便不多過問。問過了沒準會適得而反，他也好趁此機會，看看沈言庭究竟能做到哪一步。
這是沈言庭第一次去州城，陳州治所在宛丘，距離京城並不遠，是京西北路的重要市鎮，因有一條縱貫南北的蔡河流經，境內舟楫往來，水運興盛，雖比不得京城與江南，但也還算過得去。
蕭映領著沈言庭去了陳州州衙。
途中，蕭映便一言不發，等下了馬車後，更為沉默。門房問起時，還是沈言庭介紹二人，順帶將信呈上。
他們今日要見的是陳州太守之子，張維元。
門房想是已經被交代過了，沒有通傳便領著他們二人進內。他們從衙門的東門進，此處外加北邊都是州衙官員家屬的處所。不同於商水縣衙建構簡單，州衙條件頗好，裡頭池榭假山、涼亭臺閣，應有盡有。
一路往西，到了一處花廳，此處便是會客的地方。
蕭映在門口踟躕一番，久到裡面那位沒了耐性，直接呵道：“還不進來？！”
蕭映沈了沈氣，邁著步子視死如歸一般走了進去。
沈言庭緊隨其後，沒多久便看到了那位張公子。對方比他跟蕭映大上四歲，今年已十七，為人清雅端正，還早早地考上舉人，稱一句“人中龍鳳”也不為過。據蕭映所說，這位張公子的母親跟他母親還是手帕交。
沈言庭問那他跟張維元是不是也自幼交好時，蕭映沒吭聲。
張維元壓根注意沈言庭，在發現蕭映低著頭，又是一副死豬不怕開水燙時，刻薄的話張嘴就來：“了不得，太陽大西邊出來了，咱們不可一世的蕭大公子也有求人的一天？”
沈言庭呼吸一緊，蕭映會不會求錯人了？這位張公子怎麼好像跟他有仇似的，說話那麼毒，舔下嘴巴能把自己毒死吧？
蕭映知道沈言庭在看他，可他不想說話，只是一味的低頭忍讓。
張維元皺眉：“說話！”
蕭映窩囊道：“不過是讓你幫忙查點東西，愛幫不幫，我找別人是一樣的。”
張維元氣笑了：“你能找誰？陳州有誰還願意幫你？”
他將劉家查出來的那點子爛事兒扔到蕭映腳邊：“真是長本事了，竟然要拿陳州首富開刀。本以為送你去松山書院能讓你長點記性，不想你竟還是這樣胡作非為！從前在家裡胡鬧、得罪國子監大半監生也就罷了，如今來了陳州還是一樣不安分！你知不知道柳姨有多擔心你？她因為你茶飯不思，只盼著你能學點好，可你瞧瞧你現在的德行？”
張維元恨鐵不成鋼。
沈言庭還是解釋了一句：“這回不是蕭映胡鬧，是那個劉家子欺人太甚。”
張維元這才看到了沈言庭，按他的性子肯定是要懟兩句，可目光落到沈言庭略顯寒酸的穿著後，便沒有說什麼難聽的話，只道：“我還不知道他？他要是不招惹，旁人怎會欺負到他頭上？他自小便仗著家世橫行霸道，行事張狂，沒有夫子能管束得了他。如今都十三四歲了，卻還是一事無成，丟盡了家中的臉面。”
蕭映忍了又忍，實在是忍不住，他最討厭張維元這說教的嘴臉。從小到大，張維元都是別人家的孩子，他則是被對方死死碾壓的存在。不僅如此，張維元還熱衷於對他雞蛋裡面挑骨頭，總嫌棄他沒出息。
“我沒有出息也能過得很好，不勞你們這些外人操心！”
說完便蹲下身，抄起地上的東西，轉頭奪門而去。
張維元壓著怒火，轉頭跟沈言庭道：“讓你看笑話了。”
沈言庭猶豫片刻，還是重申一遍：“那位劉富商的公子才是在書院中橫行霸道的那個，時常欺負蕭映，這回還打斷了一位寒門子弟的胳膊，我們也是看他實在惡毒，這才想要對付一二。”
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