“能跟你走。”馬六叔拍著騾總的脖子，“在鎮裡走幾圈還成。連隊哪天再開拔，幾十裡山路趕下來，它這兩條後腿可受不住。”
念冬還抱著騾總的前腿，仰著腦袋問：“那它歇一晚，明天能好嗎？”
“這不是歇一晚的事兒。”馬六叔蹲下去，托起騾總的左後蹄，“它年紀到了，腿上的筋也傷過。以前年輕，咬著牙還能走。如今走得越多，腿越難抬。”
念冬趕忙把剩下的黃豆裝回瓢裡。
“不給騾總吃了嗎？”周大勺問。
“黃豆硬，騾總牙咬不動。”念冬捧著瓢跑向灶房，“念冬拿水泡軟了再給它吃！”
騾總轉過身，抬腿想跟著。
前蹄才邁出去，左後腿不聽使喚沒跟上，身子朝旁邊歪去。
沈厲川跨過去抓住籠頭，用肩膀頂住騾總的脖子，這才沒讓它趴到地上。
念冬丟下木瓢跑回來，兩條胳膊摟住騾總。
“騾騾辛苦了。不走就不走了。”她把臉貼在它脖子上，“念冬也不騎啦，往後念冬自己走。”
姜小草從屋裡取來藥箱，蹲到騾總後腿旁。她從膝彎摸到蹄子，又讓陳麻子牽著它走了幾步。
騾總每邁一次左後腿，蹄子都要擦過地面。
“關節腫了，舊傷也多。”姜小草把藥箱合上，“藥雖然能消腫，但年紀大了就沒辦法了。往後不能拉車，也不能馱人。每天拿熱布敷腿，吃的料也得泡軟，地上還得鋪上乾草。”
陳麻子撓著頭：“啥活都不幹，光吃料啊？”
騾總扭過腦袋，衝他打了個響鼻。
“俺沒嫌你吃！”陳麻子趕忙改口，“俺是說，你勞苦這麼多年，也該讓俺伺候幾天了。”
周大勺端著泡豆子的木盆出來：“從江西到陝北，騾總馱過傷員，拉過鐵鍋，還給你背過槍。它吃你家糧了？你還敢問！”
“俺是誇它呢！”
“你那張嘴一開，夸人也能誇出討債味兒！”
趙鐵山拿著連產登記冊走過來。他翻到騾總那一頁，照著上頭念：“瑞金出發時入連，運過彈藥十二箱，擔架二十七次。湘江邊馱過傷員，雪山上拉過藥箱，草地裡還拖出過炊事擔子。”
周大勺伸手補充：“炊事擔子上有俺的鍋，還有全連兩天的糧。沒它拉出來，陳麻子早餓得啃鞋底了！”
念冬掰著手指，數到第五件便數亂了。
“政委爺，騾總有這麼多功勞，咋沒有獎狀呀？”
趙鐵山摸著念冬的小腦袋：“獎狀先欠著，俺給它記著咧，從今天起，騾總停役休養。口糧照發，誰也不準拿它的料餵豬。”
豬棚裡的鐵蛋二號剛好把腦袋伸出欄杆外。
念冬跑過去按著豬鼻子往回推：“二號你可不許搶！”
騾總回牲口棚時又出了麻煩。
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