趙鐵山拄著棍子走在隊伍中間，見她一臉等著聽戲的模樣，鬍子底下先露了點笑：“從前啊，有個小女孩，生在最苦的年頭。”
“苦？”念冬皺起小眉頭，木刀貼在臉邊，“苦苦的？”
“比沒鹽的野菜湯還苦。”周大勺揹著鍋接話，“那滋味，喝一口能想家。”
陳麻子牽著騾總，扭頭瞪他：“你別嚇娃。沒鹽的湯也不是不能喝，閉著眼就過去了。”
“你閉著眼喝，是怕看見鍋裡沒肉吧？”
“俺也去那叫儲存希望。”
念冬聽得一愣一愣，抱緊小木刀：“小女孩餓？”
趙鐵山點頭，腳步沒停：“餓。她沒爹沒孃，天又冷，雪壓在路上，風往衣裳縫裡鑽。她那麼小，連哭都哭不響。”
沈厲川抱著她的胳膊緊了緊。
念冬沒察覺，只把小臉貼到他肩上，認真問：“爹爹，抱抱她呀。”
“抱了。”趙鐵山看向沈厲川，“有個連長，臉黑，話少，脾氣還硬，嘴上說行軍帶娃麻煩，手卻比誰都快，把小女孩從雪窩裡撈出來，塞進懷裡捂著。”
陳麻子嘿嘿一樂：“政委，你這故事裡的人咋這麼像咱連長？”
沈厲川掃他一眼：“牽你的騾。”
“牽著呢。”陳麻子把韁繩往肩上一搭，“騾總都聽故事聽得走穩了。”
騾總穿著樹皮蹄鞋，一步一晃，偏偏還真打了個響鼻。
念冬眼睛亮起來：“臉黑叔叔，好！”
“不是叔叔。”姜小草走在沈厲川身側，伸手替念冬拽好帽邊，“故事裡那個，該叫爹。”
念冬仰臉，嘴角一彎：“爹爹，好。”
沈厲川沒吭聲，只低頭用下巴蹭了蹭她帽子。那動作輕，落在姜小草眼裡，卻比他說一籮筐話都明白。
趙鐵山繼續講：“後來，小女孩跟著一群戰士走。過河，河水冷，戰士們輪著抱她；翻山，雪沒過膝蓋，戰士們把乾衣裳先裹她；沒吃的了，大夥兒把紅薯皮、米糊糊、半口湯，都往她碗裡省。”
周大勺一下挺首腰：“這個得寫清楚，炊事班貢獻最大。”
“你少往鍋上貼功。”陳麻子不服，“俺也去給她換過尿布，還換了三回。”
王大牛在前頭探路，沒回頭，只淡淡補了一句：“你第二回系反了。”
隊伍裡憋笑聲一串接一串。
陳麻子臉一紅：“那尿布也分正反？俺也去那會兒才二十二，沒經驗。”
姜小草笑得肩膀抖了一下，又故意板臉：“所以後來誰都不敢讓你單獨帶娃。”
念冬聽不懂尿布，只抓住一句：“麻叔，反反。”
“祖宗，你咋啥都記？”陳麻子一拍大腿，“行，俺也去承認，麻叔那時候手藝差，如今不一樣了，騾總蹄鞋都是俺也去做的。”
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