“連長，這啥味兒啊？”陳麻子捏住鼻子，往後退了半步，“這雪山底下咋還藏著個臭雞蛋窖？”
沈厲川沒理他，反手將短刀插回腰間，從兜裡摸出洋火。
火柴劃亮，微弱的光暈照進地縫。裡頭不是死衚衕，而是一條斜向下延伸的天然溶洞。洞壁上掛著水珠，越往深處，硫磺味越濃，溫度也明顯比外頭高出了一大截。
趙鐵山拄著木棍湊近，花白鬍子被熱風吹得微微飄動：“是地熱泉。這雪山內部有地火，生生烤出了一條空心通道。”
團長一拍大腿，聲音洪亮：“天無絕人之路！這幫白狗子炸塌了雪山頂，反倒把這地下的活口給震裂開了。”
沈厲川果斷下令，大掌順勢把念冬往懷裡緊了緊：“大牛，帶兩個人先下去探探虛實。拿繩子拴腰上，當心腳底打滑。”
王大牛憨聲應下，抄起一捆粗麻繩，在崖邊的老松樹根上繞了兩圈死結。他把繩頭往腰上一盤，像個黑鐵塔似的滑進黑窟窿。
半盞茶功夫不到，深處傳來三聲極有規律的拽繩拉扯。安全。
大部隊排成一字長蛇陣，順著地縫魚貫而入。周大勺揹著黑鍋走在中間，橫著身子像只大螃蟹。他那雙拿大鐵勺的手死死護著鍋沿，嘴裡嘟嘟囔囔：“鍋啊，你可吸點肚子，別卡在這石頭縫裡。俺還得拿你去陝北熬小米呢。”
姜小草瘸著腿走在前面，手裡的木棍一點一點試探著落腳處。溶洞裡暖烘烘的，大夥兒緊繃的神經和凍僵的關節總算舒展開來。
穿過約莫兩裡的地底通道，前方豁然透出亮光。隊伍鑽出洞口，落腳處是一片三面環山的避風谷地。積雪不厚，地勢平坦。
“原地休整。”沈厲川把念冬放在一塊乾爽的大青石上，大掌拍了拍她棉衣上的灰。
小丫頭熱得小臉撲紅，短胖的手指扒拉著領口：“熱呀。”
男人利索地幫她解開兩顆釦子，把寬大的領口往下翻了翻。
另一頭，趙根生抱著本子，找了塊平坦的石板，把那張磨得起毛邊的軍用地圖小心翼翼地攤開。他趴在石頭上，手裡捏著一截炭條，眉頭擰成個死結。
團長走過去，配槍往石頭上一拍：“算出來沒？離陝北還有多遠？”
全連戰士呼啦啦圍攏過來。周大勺也不急著架鍋了，拎著大鐵勺擠在最前頭。姜小草扶著木棍，伸長脖子往下看。
趙根生用炭條在地圖上劃了一道長長的虛線，嚥了口唾沫，聲音發澀：“俺拿步子丈量過地圖的比例。從這兒到陝北……起碼還有五六千里地。”
山谷裡瞬間陷入死寂。
只聽見風颳過枯樹杈子的呼嘯聲。五六千里。那是靠兩隻腳板子，一步一步丈量出來的天文數字。中間還要翻多少座雪山，過多少片草地，蹚多少條大河，吃多少敵人的槍子兒。沒人敢細想。
王大牛握著新槍的手緊了緊，黝黑的臉上浮起一絲茫然。連一向穩重的林書遠，推眼鏡的動作都僵在了半空。
就在這壓抑得讓人喘不過氣的時候，陳麻子突然從騾總背後竄了出來。
他一腳踩在一個繳獲的彈藥箱上，手裡還攥著半塊沒啃完的凍餅乾，扯著破嗓子喊開了：“怕啥！五六千里又咋樣！老子走一步就少一步！”
他用力咬了一口餅乾，腮幫子鼓得老高，口齒不清地繼續嚷嚷：“大夥兒想想，過湘江的時候，咱們一連還剩幾個人？滿打滿算西十七個！那時候連長腿上中了一槍，硬是拿破布條勒著，揹著兩支漢陽造趟過紅通通的江水。連把像樣的槍都湊不齊，子彈全靠從死人堆裡摳！”
陳麻子嚥下乾硬的餅乾沫子，猛地一拍騾總的屁股：“你再看看現在！咱們不僅全員齊整，手裡拿的還是白狗子孝敬的中正式！有吃有喝，有槍有彈，咱們有人有騾還有狗！”
趴在唸冬腳邊的小跟班像是聽懂了，仰起脖子“汪”了一聲，尾巴搖得飛快。
陳麻子指著坐在石頭上晃盪小短腿的念冬，麻子臉上綻開一個燦爛的笑：“最關鍵的！咱們連還有福星同志坐鎮！白狗子炸山都能炸出條活路來，這陝北，俺們是去定了！”
周大勺把大鐵勺敲得當啷響，鬍子亂顫：“麻子這話糙理不糙！有俺這口鍋在，保準讓大夥兒吃著熱乎飯走到陝北！”
。空而掃一悶沉子那才剛把，雪積的上枝樹了落震聲笑那。笑大堂鬨陣一出發連全
”！了平蹚它給板底腳用也軍紅們咱，裡萬五是怕哪，麼什算裡千五！樣這是得就，神義主觀樂命革！好“：頓一重重上地在木，花淚的出笑角眼抹了抹山鐵趙
”。的打鐵是都頭骨，兵的來出帶你，沈老“：許讚是滿底眼，兵的虎活龍生群這著看，腰叉手雙長團
。冬念向看頭轉他。度弧抹一出扯得難角的冷川厲沈
”！蛋蛋吃！北陝去“：掌拍力用手小隻兩，笑兒夥大著看地晶晶亮睛眼大，臉起仰。玩著敲上頭石在，符令銅純的章徽日白天青著刻枚那著拿正頭丫小
”。度山關千五談笑，路生得冰破連一紅“：錄記快飛上紙在條炭，鏡眼斷推了推遠書林
。北往續繼地谷著順備準，湯熱點一後最了分兒夥大給勺大周，畢完整休伍隊
。坡山的蓋覆雪大被側左向看頭轉，桿煙住死死指手的癟乾倌羊老。步腳下停然突叔六馬的頭前最在走
”。西東著埋，下底雪那“，頭前著指桿煙，發音聲叔六馬”。長連“
。踝腳僵隻一出，落散層雪。雪積的重厚開挑勢順刀短，前上步大，沉驟臉川厲沈
