秦守成在第二天晌午把人堵住了，押回來一審，不過是胡隊長安插的眼線，紙條上記的是一連住幾孔窯，多少人，沒提念冬的名字。
趙鐵山把那張紙收進袖口，沒聲張，只對沈厲川說了一句：“留意鎮東頭。”
沈厲川把這話壓在心裡，面上不動，繼續讓念冬出院門玩。
三天後，念冬在吳起鎮找著了正經的差事。
羊角辮的小美，缺牙的鐵蛋，虎頭男孩根柱，還有從隔壁溝裡來走親戚的兄弟倆，五個娃頭一天圍著念冬問雪山，第二天就開始聽她分工。
鐵蛋打前哨，根柱壓隊尾，小美跟中間，口令都排好了。
“出發！”
這一嗓子下去，五個娃邁開腿，在南院外的土坡上排成一列，腳踩黃土，嘴裡數著一二一，一二一，走得有板有眼。
念冬走最前頭，棉襖釦子沒系嚴，小辮子隨步子一晃一晃，兩手背在後頭，臉繃得比鐵蛋認真多了。
鐵蛋跟在後頭走兩步，悄悄湊近：“頭頭，咱走哪兒？”
“那棵樹，”念冬眼皮沒抬。
“走完了呢？”
“走回來。”
鐵蛋張嘴，又合上了。
姜小草從院門出來，端著藥箱差點被這列小隊伍絆住腳，她抬頭數了數，念冬打頭，西個孩子跟後頭，走得比她見過的某些新兵還齊整。
“念冬，領子。”
念冬頭也不回，右手往領口一撈，把那顆鬆釦摁回去，腳步沒停半拍。
姜小草笑出來，把手背在嘴上擋了一下，轉頭看窯洞門口。
沈厲川靠在門框上，手裡拿著槍，布沒動，眼睛跟著那列小隊伍轉悠了好一會兒。
林書遠坐土臺上，炭條夾在指間，本子擱膝蓋上翻開著。
他看念冬帶隊走完這一趟，小嘴裡數著數，口令不打磕巴，忍不住開口：“連長，這孩子天生有領導力。”
沈厲川瞧了念冬一眼，她正往鐵蛋那邊努嘴，指揮他別落後。
“她就是皮。”
林書遠拿起炭條，低頭在本子上劃了一行。
“書生，別記，”沈厲川沒看他。
“史實嘛，”林書遠把本子往腿上扣了一下，嘴上服氣，手沒真停。
念冬帶著小隊伍走完一趟，停在土坡邊，把眾人掃了一圈，清了清嗓子：“原地休息！”
鐵蛋一屁股坐地上，根柱蹲下來撿石子，小美湊到念冬身邊摸她圍巾。
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