沈厲川便把裝著密圖的硬皮夾交給孫排長。
“證物送回南院。墳地接著守，來掀棺材板的人，等他下地窖再抓。小亮，跟俺去鎮東。”
兩人沿土坡趕往鎮東。
卡口前圍著六名民兵，張瘸子靠著土牆坐在地上，雙手被麻繩捆在身前。他腳上換了草鞋，傷腿仍拖在旁邊。
血從嘴邊淌到衣領，兩顆後槽牙各缺了半邊。
帶頭的民兵迎上來：“沈連長，這人挑著兩個空筐往鎮外走。俺們按你送來的畫像查人，讓他交路條。他沒跑，也沒動刀，先閉上嘴使勁嚼。”
另一名民兵接過話：“俺們按住他時，他還在嚼。等嘴裡的東西沒了，他才鬆開胳膊讓俺們捆。俺怕他吞的是藥，沒敢給水，先派人去南院請姜同志了。”
沈厲川蹲到張瘸子面前。
張瘸子抬眼看了他一回，牙齒仍咬在一起。血從牙縫往外滲，他連吐都不肯吐。
“把他扶住。”沈厲川說道，“嘴裡的東西不能進肚子。”
姜小草揹著藥包從街口跑來，到了近前便跪坐在張瘸子身側。
“別灌水，先把嘴撬開。紙進了肚子還能拉出來，藥進了肚子，人可就留不住了。”
她取出一根纏著紗布的竹片，一隻手托住張瘸子的下巴，另一隻手把竹片塞進缺牙處。
張瘸子咬得更重，腮幫子鼓起，牙床又滲出血。
姜小草瞪著他：“牙都崩掉兩顆了，你還想把剩下的也賠進去啊？給我張嘴！”
竹片向上一別，牙關露出縫隙。兩名民兵扶住他的肩，姜小草換成鑷子，先從牙床邊夾出幾團紙渣，又從舌根底下取出十幾片。
紙早被口水泡爛，幾處墨跡散開，混著血粘在紗布上。
“沒藥。”姜小草拿竹片查過齒縫，“他含的是紙。兩顆後槽牙也是嚼紙時崩掉的。”
帶頭民兵低頭瞧著張瘸子：“為了毀幾個字，連牙都不要了。這人比小韓難對付。”
沈厲川沒接話。
普通貨郎被攔住，先想的是逃。張瘸子站在卡口沒挪地方，寧可崩掉後槽牙，也要把紙嚼爛。他受過守密的訓，落網前便選好了毀掉口令。
姜小草把紗布端進卡口旁的土屋，鋪在窗臺上。她用竹籤將紙渣分開，帶墨的紙片放左邊，空白的放右邊。
多數墨字己經糊成藍團，連筆畫都認不出來。
沈厲川從紗布邊撿起一片貼在血塊下的紙角。那塊紙沒有泡透，上面留著“十二”兩個字。
他又從兩團紙渣中挑出能對上的邊口，拼在“十二”下面。中間露出“亥時”，最下方只保住一個“南”字。
馬小亮湊到窗邊：“十二、亥時、南……連長，這跟咱們手裡的訊息對上了！”
“布老虎內的信寫的是五月十二子夜。”沈厲川把三處殘字擺好，“亥時比子時早一個時辰。”
馬小亮指向紙上的“南”：“這是指南院？”
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