姜小草她一把將念冬摟進懷裡，手掌順著小丫頭的後背往下順。黃土路盡頭什麼也沒有，只有幾棵光禿禿的旱柳在風裡搖晃。
姜小草蹲下身子問：“咋了這是？你爹走遠了，這會兒聽不見。”
“爹的方向，有響聲。”念冬小手攥成拳頭，指著西邊那條黃土路。
“響聲？”姜小草豎起耳朵聽了半天，“草姐啥也沒聽見啊，風颳樹葉子吧？”
“是打雷一樣的響聲。”
小丫頭這話說得篤定，連帶著小身板都跟著繃緊了。姜小草心裡咯噔一下，她知道念冬身上的邪乎勁。這娃娃說有響聲，那西邊絕對不會太平。
趙鐵山咬著菸嘴，從連部門檻上站了起來。他沒點火，鞋底在門檻上蹭了兩下，大步走到院門口。老政委的耳朵也沒閒著，迎著西風聽了一陣，除了風聲，什麼槍炮動靜都沒抓著。
趙鐵山吐掉嘴裡的菸絲渣子：“小亮！”
“到！”馬小亮從東屋門框後頭躥了出來。
“帶上槍，”趙鐵山抬起胳膊指著西邊那條路，“順著這路往西跑，去鎮外三里地的岔路口看一眼。不管瞅見啥，別往裡深鑽，看明白就回來報俺。”
馬小亮把駁殼槍往腰帶裡一別，點了個頭，邁開兩條腿就順著土路跑沒影了。
周大勺從灶房裡探出半個身子，手裡還拿著攪鍋的木勺。他瞧著馬小亮跑遠的背影，又看了看被姜小草抱在懷裡的念冬，眉頭擰成了一個疙瘩。灶膛裡的火光映在他臉上，照出一片焦躁。
周大勺把木勺在門框上敲了兩下：“政委，是不是連長那邊出岔子了？”
“沒你的事。”趙鐵山回頭瞪了他一眼，“把你的米湯熬好，灰衫人還沒抓乾淨，南院不能亂。”
“俺去多燒兩鍋開水備著。”周大勺縮回身子，嘴裡嘟囔著進了灶房。
夕陽掉進山溝裡，天色暗了下來。風捲著地上的黃土，打在南院的土牆上沙沙作響。這半個時辰，院子裡沒人說話，只有騾總在圈裡偶爾打個響鼻。
馬小亮是喘著粗氣跑回來的。他鞋面上全是黃泥，左腿褲管還劃破了一道口子，露出裡頭蹭破皮的小腿肚。他一頭扎進院門，反手就把兩扇木門死死頂上，身子靠在門板上大口倒氣。
“政委！”馬小亮湊到趙鐵山跟前，壓低了嗓門。
趙鐵山把煙桿往腰帶裡一插，伸手拉著他走到連部牆根底下：“瞅見啥了？”
“三里外的岔路口，有動靜。”馬小亮一邊喘氣，一邊從兜裡摸出兩顆黃澄澄的銅殼子，“這是在路邊草窩子裡撿的。”
趙鐵山接過來。藉著屋裡透出來的光，他拿指肚在彈殼邊緣蹭了兩下，又湊到眼前看了看底火的撞針印。
“中正式步槍的彈殼。”趙鐵山咬著後槽牙，“不是咱們一連的傢伙事，這是晉綏軍那邊愛用的快槍。狗日的特務手裡有這硬貨，還敢在鎮外三里地開槍。”
“地上還有血。”
馬小亮用手比劃了一個碗口大的圈，接著往下說。
“那血灘子在幾塊碎石頭中間，俺拿手摸了一把，外頭結了硬殼，裡頭還黏糊。草皮子是被重東西壓過去的，順著岔路口往黃泥鋪那條小道上拖。那道子不寬，路邊的荊棘條上還掛著布絲兒，灰色的，跟咱們軍裝一個色。”
趙鐵山把兩顆彈殼攥在手心裡，骨節都攥凸了出來。他閉上眼睛，腦子裡把沈厲川走時的安排過了一遍。連長帶了陳麻子和王大牛，三個人，五十發子彈，遇到小股特務絕對能脫身。地上留了血，還有拖拽的痕跡，這說明碰上的不是一般毛賊。
“小亮，你吃口乾糧，喝口水。”趙鐵山睜開眼，語氣硬得像塊石頭，“再跑一趟。順著那條拖拽的痕跡往裡摸兩裡地。記住，就兩裡地。哪怕前面有金山銀山，你也得給俺退回來。連長把南院交給了俺，俺不能把你也搭進去。”
“俺明白。”馬小亮跑到井沿邊，抓起水瓢灌了半瓢涼水，抹了把嘴，重新翻出了南院。
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