沈厲川蹲下，手順著老騾子的後腿往下摸，停在關節處，那裡鼓起一個拳頭大的硬疙瘩。
他拉起念冬軟乎乎的小手，按在那個硬疙瘩上。
老騾子不安地換了換重心，打了個響鼻。
“丫丫，摸到了嗎。”沈厲川看著念冬的眼睛，“這是骨刺。騾總老了，骨頭長歪了，走平路都鑽心地疼。”
念冬的小手縮了一下，又小心翼翼地摸上去，感受著畸形的骨頭。
“咱們這次去西北，要爬大山，要翻懸崖，要蹚冰河。”沈厲川耐心的解釋，“強拉著它走，它會死在半道上。”
念冬聽懂了，小嘴巴一點點癟下去，鼻尖泛紅。
眼眶裡的水汽迅速聚攏，在眼圈裡打著轉，死活沒掉下來。
她往後退了退，仰起頭看著沈厲川：“那誰照顧騾總。”
“你馬六叔。”沈厲川站起身，拍了拍褲腿上的草屑，“六叔是鎮上最會養牲口的。”
正說著，院門外傳來一陣腳步聲，是馬六叔挑著兩筐鮮草進來。
他放下扁擔，走到牲口棚前，從筐裡抓起一把青草，湊到老騾子嘴邊。
老騾子低頭嗅了嗅，順從地捲進嘴裡嚼了起來。
馬六叔蹲下身：“丫丫放心，六叔專門給騾總熬草藥。每天早晚兩頓溫水拌料，夜裡拿炒熱的鹽巴給它敷腿。六叔把它當親孫子養。”
說完，馬六叔又從懷裡掏出個布包，層層開啟，裡面是幾塊大洋和一沓邊區造的鈔票：“厲川連長，這騾子按市價買，我不白佔紅軍的便宜。這些錢你拿著，路上給戰士們買點藥。”
沈厲川把馬六叔的手推回去，臉色嚴肅：“六叔，這錢我們不能要。騾總是我們的戰友，不是牲口。戰友託付給您，哪有收錢的道理。您要是看得起一連，就多給它添把好草。”
馬六叔眼眶紅了，把錢揣回懷裡，重重地點頭：“連長放心，人在騾子在。”
念冬盯著馬六叔手上的繭子看了很久，又轉頭看向牲口棚門口的舊木板。
木板上還有她用木炭畫的五角星。
她跑過去，踮起腳尖，夠五角星。
沈厲川雙手托住她的腋下，把她舉高。
念冬從兜裡摸出截小炭條。
第一筆點，第二筆撇，她寫得很慢。
沈厲川看著她專注的側臉，心裡像被砂紙打磨過一樣難受。
字寫得很大，歪歪扭扭的佔半塊木板。
“丫丫回。”念冬指著木板，轉過頭看著沈厲川，“爹爹，丫丫記號做好了，騾總會認得。”
老騾子低下大腦袋，把溼漉漉的鼻子貼在唸冬的後腦勺上。
它呼哧呼哧地喘著氣，溫熱的氣息噴在小娃的脖頸裡，像是在記住她頭髮上的皂角味。
。邊缸水到跑，來下掙裡懷川厲沈從冬念
。豆黃瓢一起舀裡盆的好泡勺大周從，瓢蘆葫破起拿
。皺起微微皮表，脹發得泡豆黃
。去進了倒全豆黃把，腳起踮，邊槽料到走慢慢瓢著端
