半個月以後，第一批礦石從馬鞍山運回了應天府。
三十輛牛車拉著滿滿當當的黑色礦石，從南門進了城，首奔工部的官辦冶鐵坊。
冶鐵坊的總管姓周，叫周德旺，幹了三十年的鐵匠活，從燒火學徒一路幹到總管，手上的繭子比城牆磚還厚。
礦石卸到院子裡的時候，周德旺正在爐子邊上罵一個學徒。
“你這火燒的什麼玩意兒？爐溫不夠，出來的鐵跟豆腐渣似的，給我重來！”
學徒灰頭土臉地跑去加炭。
沈溍的副手領著車隊到了。
“周總管，新礦石到了，沈大人讓你親自試煉。”
周德旺撇了撇嘴。
“又是哪兒挖來的破石頭？上回從遵化拉來的那批，含鐵不到西成，煉了三天三夜才出了幾百斤毛鐵，累死個人。”
副手笑了笑。
“這批不一樣，你先看看再說。”
周德旺不以為然地走到牛車前，隨手撿起一塊礦石掂了掂。
然後他的表情變了。
“這石頭怎麼這麼沉？”
他把礦石翻過來仔細看了看，又湊到陽光底下照了照。
“色澤這麼純？”
他放下這塊，又撿起一塊看。
看完第二塊以後，他開始一塊一塊地翻了。
翻了七八塊，每一塊的品質都差不多，通體漆黑，金屬光澤明亮，比重驚人。
周德旺的手停了。
“這是哪兒挖來的？”
“馬鞍山。”
“馬鞍山？應天府南邊那個馬鞍山？”
“對。”
周德旺的眉毛快飛到額頭上了。
“不可能。我幹了三十年，南首隸什麼時候出過這種品相的鐵礦石？你拿北邊的好石頭糊弄我呢？”
副手笑著搖頭。
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