季青鸞溫聲問道：“不知薛姐姐可在？我今日只是過來看看她。”
那女子臉上的笑容微微一收，正色問道：“您是？”
不等季青鸞開口，身側的鶯兒己上前一步，“我家主子是攝政王妃。”
女子沒想到眼前這位容色過人氣質溫婉的女子竟是身份尊貴的攝政王妃，連忙斂衽躬身，“原來是王妃娘娘駕到，民女有眼不識泰山，方才多有怠慢，還請王妃恕罪。”
季青鸞本就不愛擺架子，見狀笑道，“姑娘無需多禮，我與薛姐姐交情匪淺，今日只是路過，進來看看。”
女子忙做出邀請的姿態，恭敬地說道：“王妃，樓上備有清淨的雅間，如不嫌棄，民女斗膽請王妃移步樓上稍坐，細細為您講來。”
季青鸞點頭應允，轉頭對身後的鶯兒三人吩咐道：“你們就在樓下等候。我與這位姑娘上去說幾句話。”
“是。”三人齊聲應下，齊齊躬身行禮，動作整齊劃一。
季青鸞跟著女子上樓。
不多時便到了一間雅室門前，推門而入，室內佈置得極為雅潔大方。
待季青鸞在主位上坐下，那女子便立刻走上前，對著她恭恭敬敬地行了個叩拜大禮，恭敬說道：“屬下嫣紅，叩見攝政王妃。”
季青鸞見她如此，說道：“嫣紅姑娘，快快請起。”又聽她自稱“屬下”，便問道，“怎麼是你在此當值？薛姐姐她是離開了嗎？”
嫣紅起身回話：“回王妃的話，薛東家前些日子己動身去了南楚，要在那邊先建起一處穩固的據點。”
她說罷，看了一眼季青鸞，看她聽得認真，便繼續說道：“為的是打通大夏與南楚的貿易通道，把咱們大夏的衣衫、瓷器、茶葉、糧食等賣到南楚去。”
“所以，這裡交給你來打理？”季青鸞問道。
“正是。”她眼神里流露出幾分感激之意，“屬下自小便是孤兒，無依無靠，是薛東家收留了屬下，還待屬下如親姐妹一般。這做生意的本事也都是薛東家手把手教的。”
季青鸞點了點頭，明白了嫣紅和薛西娘之間的關係。
嫣紅又說道：“薛東家臨走前特意囑咐過，讓屬下往後一切都聽從王妃的指示。但凡王妃有任何差遣，屬下便是赴湯蹈火，也萬死不辭。”
季青鸞聽著嫣紅條理清晰的敘述，問道：“這麼說來，薛姐姐是接下了朝廷商隊的差事？”
“正是如此。”嫣紅連忙點頭，應答得十分乾脆，“前些日子朝廷貼出公告，招募有實力的商戶組建商隊拓展和周邊各國的貿易，薛東家和皇甫東家、王東家和西海八方錢莊的章東家都去應徵了，而且都成功拿下了這個差事。”
“後來上京一些做小生意的商戶，見這是樁大買賣，也抱團組了一支大商隊。
算下來，最後一共有五支商隊正式領了朝廷的任務，薛東家便是其中一支的領頭人。”
“那段時間王妃正好在秦州忙著解決時疫的事情。薛東家臨行前特意寫了封信，託屬下務必親手交給您。”
嫣紅說罷，便從隨身帶著的青布荷包裡小心翼翼地取出一個信封。信封是用素色綿紙做的，封口處還蓋著薛西孃的梅花小印。
她雙手捧著信，恭恭敬敬地遞到季青鸞面前。
季青鸞接過信，拆開信封細細讀了起來。
信中薛西孃的字跡灑脫有力，將近期組建商隊、遠赴南楚的前因後果都交代得明明白白，尤其是關於嫣紅的身世與能力也說得明明白白，字裡行間行間滿是對這個下屬的信任。
待將信從頭到尾看完，季青鸞輕輕將信紙摺好，放回信封中。
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