而天啟王朝的戰略很明確……在落日山脈以西儘可能地遲滯聯軍，為主力決戰爭取時間，同時不斷消耗聯軍的銳氣和補給。
曹操抵達鐵門關時，這座關隘剛剛經歷了一場小規模的攻防戰。
守關的是天啟王朝西部邊軍的一個萬人隊，主將是蒼穹大陸歸降的原蒼穹將領馬援。
這位沙場老將雖然只有天武境五重修為，卻精通防守之道。
在他的指揮下，萬人隊以陣法和弩炮為依託，硬是扛住了聯軍前鋒三千人的試探性進攻，自身傷亡不到五百。
“馬將軍辛苦了。”
曹操拍了拍馬援的肩膀，目光掃過關牆上的斑駁血跡和被毀壞的垛口，“聯軍的戰力如何？”
馬援面色凝重：“回曹將軍，聯軍的前鋒是無極仙宗的外門弟子兵團，人數約五千，修為大多在地武境到天武境之間。
單論個體戰力，比我們的邊軍強出一籌。
但他們的問題是指揮混亂，衝了一陣沒衝下來，就各自為戰了。
末將估計，這只是一支試探性的偏師，真正的主力還沒到。”
曹操點了點頭，轉頭看向身後的諸將：“關羽、張飛，你們怎麼看？”
關羽捋了捋長髯，丹鳳眼中閃過一絲冷芒：“趁其主力未至，先吃掉這支前鋒。
五千人而己，末將率本部一萬大雪龍騎，一個時辰內便可全殲。”
張飛哇呀呀叫道：“二哥說得對！俺老張跟你一起去！”
“不急。”
曹操擺了擺手，眼中閃過一絲狡黠的光芒，“這批聯軍來自不同宗門，你說他們之間最關心的是什麼？”
“儲存實力。”
關羽秒答。
“不錯。
三大聖地的聯軍雖然號稱五十萬，但各懷鬼胎。
太虛天宮的人不會願意當炮灰，無極仙宗也不會願意替萬法禪院擋刀。
我們的打法不是硬碰硬，而是專打他們的痛處。
誰是聯軍的核心主力？”
曹操反問。
“太虛天宮。”
這次是馬援回答，“太虛天宮出兵十萬，為聯軍之首。
他們的太上長老玄機子是聯軍統帥。”
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