有時，南木會推著楚鈺到練兵場親自指導，看著新兵們一遍遍撿起石頭，額頭上的汗珠子像斷了線的珠子往下掉。
這些人裡，有前幾日還在挖野菜的農戶子弟，有逃難來的流民，甚至還有十三西歲的半大孩子，此刻正咬著牙，抱著比他拳頭還大的石頭來回跑。
“木兒，這麼練…… 管用嗎？” 楚鈺忍不住問。他見過熾奴騎兵的厲害，人馬合一，彎刀快得像閃電，這些連刀都沒摸熟的新兵，就怕上了戰場一害怕，速度跟不上。
“等他們能把五斤重的石頭扔到百步外，再結合陣法，一定行。”
南木指著校場另一側，那裡堆著些圓滾滾的鐵疙瘩，正是兵工廠新造的手雷，“到時候不用拼刀法，扔出去就是一片，管他什麼馬背上長大的，照樣得趴下。”
正說著，那邊忽然傳來一陣歡呼。一個滿臉風霜的老兵，將石頭扔過了白灰線，砸在草人腳下的空地上，揚起一片塵土。
南木眼睛一亮，揚聲道：“張老栓！獎兩個白麵饅頭！”
張老栓一聽，有白麵饅頭吃，還是軍師親自獎的，咧開嘴樂呵呵的笑了，露出缺了顆牙的牙床。
他是從灤州城逃難來的，老伴和兒子都死在熾奴刀下，此刻攥著石頭的手背上，青筋暴起像老樹根。
“老栓叔，把你的經驗跟大夥傳授傳授！”南木走到士兵中，“大家自己也動動腦子多琢磨，做任何事都有竅門，要用巧輕！”
而是，大家又七嘴八舌的討論起如何手臂，腰部配合發力才能擲得更遠更準。
除了擲石，還有耐力訓練。新兵們揹著半袋沙土，沿著校場邊緣的跑道狂奔，南木讓人在道旁插了面紅旗，規定一炷香內必須跑到終點。
訓練有獎有罰，跑得最慢的二十人，午飯只能喝稀粥。
“跑快點！” 在火力營任百夫長的陳二壯、劉鐵、王喜樂騎著馬在旁督陣，手裡的鞭子抽打著空氣，“熾奴的馬比風還快，你跑不過他們，就只能等著挨刀！”
一個矮個子新兵掉隊了，捂著肚子蹲在地上喘氣。南木走到他跟前，沒罵他，只是遞過去一個紅薯：“吃了，起來再跑。想想家裡人，你跑快一步，他們就多一分安穩。”
新兵看著紅薯，忽然紅了眼，把紅薯往嘴裡一塞，爬起來繼續往前衝。他腳上的沙土袋顛得厲害，卻沒再掉隊。
傍晚收操時，校場上的石頭堆矮了一截，跑道上的腳印疊著腳印。
南木讓人抬來幾桶加了靈泉水的涼茶，新兵們圍著水桶你一口我一口地喝，汗水混著茶水往下淌，卻沒人喊累。
“明天開始，加練躲避。” 南木站在隊伍前，對衛凜下命令，聲音裡帶著股狠勁。
“我會讓人從兩邊射箭，雖然用的是木箭，但只要射中，就判定受傷。熾奴的箭可比這密，你們得學會在箭雨裡扔東西，還得扔得準。”
新兵們互相看了看，眼裡雖有怯意，卻沒人後退。張老栓抹了把臉，甕聲甕氣地說：“軍師，您說咋練，咱就咋練！只要能殺熾奴，刀山火海咱都敢闖！”
“對！殺熾奴！”
“殺熾奴！”
吼聲在暮色裡傳開，驚飛了樹梢的麻雀。
楚鈺望著這些滿身塵土的新兵，忽然明白南木為何總說 “正義之師”—— 他們或許沒有精湛的武藝，卻有要守護的東西，有豁出去的狠勁。
一週後，天策軍開始練多兵種作戰陣法！騎兵長槍陣，大刀陣和箭陣，擲蛋陣，在陣中交替衝殺，交替掩護。
