密道的通道狹窄，僅容一人透過，石壁上滲出的水珠滴噠作響。
密道盡頭連著聖山牧場的一處廢棄羊圈，推開偽裝的木板，白茫茫的雪色中根本就沒有路。
聖山牧場果然名不虛傳，夜色中的草原散落著結冰的水窪，低矮的灌木叢後隱約可見沼澤的黑影。
腳下的草甸覆蓋著厚厚的積雪，踩上去悄無聲息，偶爾有受驚的野兔竄出。
路過牧民的帳篷區時，南木首接繞了過去，偶爾有狗吠聲響起，南木也沒停步。
穿過牧場腹地，前方出現一道陡峭的山脊，翻過這裡，便能看到黑沙城的輪廓。
南木取出攀爬爪，甩向山脊頂端的岩石，爪鉤牢牢扣住後，向上攀爬。
山風捲著雪粒吹過，南木站在巖頂，遠處官道上有火把如長龍在流動 —— 是拓跋昊天的主力，應該己過了青河。
南木很快翻過山頂。
遠方黑沙城的輪廓在夜色中浮現，高大的城牆如黑色巨蟒。
按照實際路程，南木他們到黑沙城最快也要三天，而拓跋昊天快馬得西天，但兩隊都知道時間緊迫。
要在訊息洩露前救出人質，要在拓跋蒼的隊伍回來前掌控黑沙城的守軍。
所以，兩隊都在星夜兼程。
南木第二天傍晚到達黑沙城南城，她隱匿在南城的沙丘後，望著那片被高大城牆包裹的城區，呼吸不由得放緩。
按拓跋昊天所述，南城是王庭官員與武將的聚居地，更是關押人質的核心區域 —— 拓跋昊天的母親被囚於靜心苑，兒子拓跋念被鎖在豐樂院，皆在這片城區的腹地。
在南木對熾奴草原民族的認識裡，她以為所謂的王庭，不過也是一片更大更多更豪華的帳篷。
沒想到熾奴王庭黑沙城卻完全按照大楚皇城的建築，高城、高門、層層疊疊。
南城的防守，比預想中更嚴密。
城牆高達六丈，由黑石砌成，牆面光滑如鏡，每隔三丈便有一座箭樓，樓內弓弩手身披玄甲，弓弦半拉，目光警惕地掃視城外，連飛過的夜鳥都能引來數道箭影。
城門是兩扇厚重的銅門，門環鑄成猙獰的狼頭，此刻雖未關閉，卻有兩隊金戈衛守在兩側。
士兵皆披金甲，手持長戟，戟尖寒光閃爍，腰間還掛著短刀與令牌，顯然是拓跋蒼的禁衛軍，只認令牌不認人。
城牆內側，可見成片的府邸，青磚灰瓦，院牆高聳，多數府邸門口都有私兵把守，這些私兵雖不如金戈衛精銳，卻也腰間多佩彎刀，耳後彆著狼牙哨 。
一旦遇襲，哨神能在片刻間召集周邊府邸的護衛。
靜心苑與豐樂院位於南城最深處，被一圈單獨的石牆圍住，形成 “院中院”。
石牆上爬滿荊棘，牆頭插著鋒利的鐵刺，西角各有一座望樓，望樓上的守軍配備了強弩與訊號燈，據說能在三息內將警訊傳到城主府。
兩院之間的街道上，每隔五十步便有一隊巡邏兵，十人一組，步伐整齊，甲冑碰撞聲在寂靜的夜色中格外刺耳。
