西支主力團如同西把出鞘的利劍，攜著凜冽的寒意與新銳的鋒芒，刺向皖南的蒼茫群山。
譚家橋鎮瞬間空曠了許多，但氣氛卻愈發凝重。
陳實深知，將未經戰陣的新部隊撒出去獨立行動，風險極大，但他更明白，真正的精銳只能在戰火中鍛造。
第521團目標首指太湖縣境。
此地濱臨長江支流，河網密佈，丘陵起伏，歷來是土匪藏匿和出沒的樂園。
向鳳武吸取南京巷戰的經驗，將部隊以連排為單位分散開來，並非一味強攻猛打。他
派出大量便衣偵察兵，化裝成樵夫、貨郎，甚至乞丐，深入鄉里，從受盡土匪欺壓的百姓口中套取情報，精準鎖定了幾股最大土匪窩點的位置和活動規律。
首戰，他選擇了一夥盤踞在泊湖水域、自稱“水上飛”的悍匪。
這夥土匪仗著擁有幾條破船，熟悉水道，時常搶劫過往商船，甚至上岸洗劫村舍，氣焰囂張。
向鳳武沒有選擇白天強攻，而是在一個無月的深夜，派出一個連的精銳水性好計程車兵，悄無聲息地泅渡接近土匪的船隊錨地。
同時，在岸上佈置好機槍陣地和迫擊炮。
戰鬥在一聲尖銳的哨音中打響。
岸上火力突然覆蓋，曳光彈劃破黑暗，將湖面照得忽明忽暗。
水中的突擊隊同時發難，迅速奪取船隻，與驚醒的土匪在狹窄的船艙內展開短兵相接。
新兵們雖然緊張，但平日嚴酷的“黑龍十八手”訓練此刻發揮了作用，近身搏殺兇狠有效。
大部分土匪還在懵懂中就被解決，少數跳船逃竄的，也被岸上埋伏的部隊逮個正著。
此戰，521團以極小代價全殲匪眾百餘人，繳獲船隻十餘條及大量物資，自身僅數人輕傷。
首戰告捷，極大地鼓舞了全團計程車氣。
隨後，521團乘勝追擊，又連續掃清了太湖周邊三西股小型的土匪勢力，迅速在太湖西岸站穩了腳跟，開始構築防禦工事，並派出一部前出至長江邊，監視江面日軍動向。
第522團進軍潛山。
潛山地處大別山餘脈，山勢更為險峻，土匪也多依託山洞、密林建立巢穴，易守難攻。
吳求劍性格沉穩，戰術風格更傾向於穩紮穩打。
他並未急於求成，而是首先派人與當地鄉公所、保甲長取得聯絡，宣傳87師抗日剿匪的決心，並嚴令部隊紀律，買賣公平，絕不擾民。
此舉很快贏得了當地民眾的信任和支援，許多關於土匪藏身地的情報源源不斷地送來。
吳求劍選擇的第一目標是盤踞在天柱山深處一股以“劉大疤瘌”為首的頑匪。
這股土匪據險而守，在山路上設定了大量陷阱和哨卡。
吳求劍沒有強攻，採取了長期圍困和精兵突襲結合的策略。
他派出小股部隊，日夜不停地騷擾土匪，斷其水源，截其糧道。
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