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就在陳實開始著手修復駐馬店-信陽段鐵路時。
另一邊。
棗陽，第五戰區司令長官部。
一場盛大的慶功宴正在舉行。
大廳裡將星雲集，笑語喧譁，空氣中瀰漫著酒菜香氣和勝利後的輕鬆喜悅。
牆壁上還掛著作戰地圖，但此刻沒人去關注那些彎彎曲曲的箭頭，所有人的臉上都洋溢著紅光。
李宗仁端坐在主位，一向沉穩儒雅的臉上也帶著難得一見的開懷笑容。
他舉起手中的酒杯，那是一杯難得的瀘州老窖，清冽的酒液在燈下盪漾。
“諸位！”
李宗仁聲音洪亮，壓過了廳內的嘈雜，“隨棗一役，賴我將士用命，民眾支援，終將日寇兇焰擊退，殲敵兩萬餘眾！此戰，不僅挫敗岡村寧次吞併鄂北之野心，更保全我第五戰區元氣，為日後反攻武漢，保住了前進陣地！這一杯，敬所有浴血奮戰的弟兄們！幹！”
“敬長官！幹！”滿堂將領齊聲應和，紛紛舉杯，一飲而盡。
氣氛熱烈到了頂點。
這是自徐州會戰撤退以來，第五戰區打得最漂亮、戰果最顯著的一仗，足以一掃此前屢戰屢退的陰霾，提振全國軍民的抗戰士氣。
李宗仁也痛快地乾了杯中酒，辛辣的滋味從喉嚨首衝而下，卻讓他覺得格外酣暢。
他笑著與左右的愛將張自忠、孫連仲等人交談，暢談戰局，展望未來反攻武漢的可能，眉宇間充滿了信心。
就在這時。
一名機要參謀匆匆從側門進入，快步走到李宗仁身邊，俯身低聲彙報了幾句，並遞上一份電文。
李宗仁臉上的笑容微微一滯，接過電文，迅速掃了幾眼。
周圍的將領們察覺到長官神情的變化，說笑聲也漸漸低了下來，目光都聚焦過來。
只見李宗仁放下電文，沉默了片刻。
臉上露出一抹頗為複雜的笑容，那笑容裡有欣慰，有讚賞，卻也夾雜著一絲難以言喻的……酸澀？
他搖了搖頭，輕嘆一聲，聲音不大，卻足以讓近處的人聽清：
“好一個陳實，好一個67軍……我們這邊打得天昏地暗，他倒好，不聲不響，把岡村寧次的老巢信陽給端了。”
“信陽？”
旁邊的張自忠聞言，濃眉一挑，立刻反應過來，“豫南重鎮信陽？被陳實的67軍光復了？”
這個訊息像一塊石頭投入平靜的湖面，在眾將心中激起漣漪。
光復信陽！
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