塵土飛揚，膏藥旗在初夏的熱風中無力地耷拉著。
公路旁，黑壓壓的日軍隊伍正在軍官的呵斥下，以大隊、中隊為單位，整隊開拔。
步槍上的刺刀反射著白晃晃的陽光，馱馬牽引的步兵炮和重機槍車輛發出沉悶的聲響。
第116師團第130旅團旅團長矢崎少將，騎在一匹高大的東洋馬上，用戴著白手套的手舉著望遠鏡，望向西北方向。
那是潢川，是信陽的東大門。
矢崎臉色嚴肅，但眼中閃爍著立功的渴望。
“旅團長閣下，各部己準備完畢，可以出發了。”參謀長報告。
“嗯。”
矢崎放下望遠鏡，“命令：以第39聯隊為前衛，配屬工兵小隊，沿合潢公路快速推進，掃清沿途障礙，偵察敵情。主力按行軍序列跟進。保持無線電靜默，各大隊間隔不得超過兩公里。告訴士兵們，此次作戰，關係帝國聖戰大局，務必奮勇向前，這次的作戰目標是信陽！”
“嗨依！”
不遠處，獨立第七混成旅團的隊伍也在動。
這支由步兵、炮兵、工兵混編的部隊，裝備稍雜，但老兵比例高，戰鬥力不容小覷。
旅團長山口大佐是個實戰經驗豐富的老行伍，心細如髮，他更注重作戰的具體細節。
“把地圖拿過來！”
山口招呼參謀，“潢川以東的地形，多為丘陵和河網，公路不多。支那人很可能在這些地方設伏。前衛部隊要派出加倍的小股偵察分隊，佔領制高點。行軍時，側翼警戒必須加強！”
他瞥了一眼另一邊亂鬨鬨正在集合的皇協軍部隊，冷哼一聲，“讓那些皇協軍跟在後面，負責保護輜重隊。告訴他們，誰敢掉隊或逃跑，軍法從事！”
而在皇協軍第一旅的隊伍裡，氣氛則複雜得多。
士兵們大多神情麻木或不安，軍官們則交頭接耳，臉上帶著對未知戰場的恐懼和對日軍嚴厲管束的不滿。
旅長是個原西北軍投誠過來的軍官，此刻正對著手下幾個團長低聲吩咐：“都機靈點！跟在太君後面，別衝太前，但也別掉隊太遠……看見情況不對，該縮就縮，保命要緊！這67軍可不是好惹的，聽說在信陽把日本人打得夠嗆……”
兩萬餘人組成的混合隊伍，帶著不同的心思和目的，開始沿著公路和土路，緩緩扭動著身軀，爬向豫南的腹地。
他們的目標是潢川，是光山。
最終，是配合南面主力，將信陽這塊肥肉死死咬住。
鄂豫邊境，平靖關以南。
這裡的景象更加肅殺。
軍容嚴整、士氣高昂的日軍第三、第十三師團部隊，以更加磅礴的氣勢向北開進。
沉重的軍靴踏在土地上，發出整齊而沉悶的轟鳴。
卡車牽引的野炮、山炮，以及為數不多的輕型坦克，夾雜在步兵行列中，顯示著這是一支武裝到牙齒的進攻力量。
第三師團師團長豐島房太郎中將坐在裝甲指揮車裡，看著窗外掠過的山林景色，面色冷峻。
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