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棗陽，這座鄂北重鎮，終究在西月下旬的一個陰霾下午，陷落了。
攻陷棗陽的，是日軍第13師團主力。
在長達十餘天的激烈攻防後，這座本應成為“誘餌”和“口袋底”的城池，在外圍陣地被逐一突破、守軍傷亡慘重、且接到戰區“相機撤退”命令後，最終被放棄。
殘存的國軍守軍在付出巨大代價、給予日軍相當殺傷後，趁夜色掩護，有組織地向西北方向的襄陽城及大洪山深處轉移。
日軍踏著廢墟和尚未冷卻的屍體湧入城中。
棗陽城內，滿目瘡痍，斷壁殘垣間硝煙未散，空氣中瀰漫著濃重的血腥和焦糊味。城頭上，太陽旗被升起，在帶著硝煙的風中獵獵作響。
日軍士兵在街道上搜索殘敵，零星的槍聲和爆炸聲仍不時響起，那是最後的抵抗或絕望的反擊。
第13師團長內山英太郎在一眾將佐的簇擁下，騎著馬進入城區。看著眼前這座被戰火徹底摧毀的城市，看著部下士兵雖然疲憊卻難掩興奮的面孔，他的心中充滿了征服者的快意和洗刷恥辱的滿足感。信陽被俘的陰影似乎在這一刻被沖淡了不少。
“報告師團長閣下，棗陽己完全被我軍控制！初步統計，擊斃支那軍約八千，俘虜數百，繳獲武器彈藥甚多！”一名參謀興奮地報告，數字照例有所誇大。
內山英太郎矜持地點點頭，用馬鞭指了指西北方向：“命令部隊，迅速整頓，補充彈藥給養。前鋒部隊不要停留，繼續向襄陽方向壓迫！支那軍己成驚弓之鳥，我們要一鼓作氣，拿下襄陽，開啟通往宜昌的大門！”
“哈依！”
不僅僅是第13師團，從南線渡河的日軍第39師團一部也己逼近襄陽南面的宜城，東線的第3師團雖然受到山區地形和國軍殘餘部隊襲擾，進展稍慢，但也從東面形成了壓力。
棗陽的陷落，在日軍看來，無疑是戰役的重大節點，標誌著中國軍隊在鄂北的防線正在土崩瓦解，通往最終目標宜昌的道路似乎己經鋪平。
武漢的岡村寧次甚至發來嘉獎電，勉勵各部“再接再厲，早日飲馬長江上游”。
然而，就在日軍上下沉浸在勝利的興奮中，準備向襄陽、宜昌發起最後衝刺時，他們的側後方，卻突然傳來了不祥的訊息。
豫鄂交界，商城至經扶的崎嶇山道上，一支日軍的補給車隊正在緩慢行進。
突然，兩側山林中槍聲大作，密集的子彈和雨點般的手榴彈劈頭蓋臉砸了下來。
車隊首尾的卡車瞬間被打爆，燃起熊熊大火，堵塞了狹窄的道路。
緊接著，更多的爆炸聲響起，路邊的簡易橋樑被炸斷，山坡上的滾木礌石轟然落下。
“敵襲！是支那軍！”護衛的日軍小隊慌忙還擊，但襲擊者佔據了有利地形，火力又猛又準。
短短十幾分鍾，這支由二十多輛卡車組成的補給車隊便陷入癱瘓，大部分車輛被毀，物資被劫掠或焚燬，護衛小隊傷亡殆盡。
類似的襲擊，在短短數日之內，在日軍第3師團側後的漫長補給線上，接連發生了七八起。
襲擊者來去如風，專門挑選護衛薄弱、地形險要的路段下手，打完就撤，絕不戀戰。
有時是伏擊運輸隊，有時是偷襲小型兵站或哨所，有時甚至敢對落單的日軍中隊級單位進行短促突擊。
這正是魏和尚率領的67軍暫4師東進突擊兵團的傑作。他們利用對豫南地形的熟悉和全師日械裝備帶來的偽裝與補給便利，如同幽靈般滲透到日軍後方。
魏和尚把他的悍勇作風帶到了破襲戰中，命令各營連“專挑軟的捏，專打要害處”，“出手要狠，撤得要快”。
