而南線的日軍第40師團也正從右翼快速北上包抄！
中路日軍，實際上扮演了“爐底”的角色，正將中國軍隊主力向預設的“爐膛”棗陽、宜城地區擠壓！
這簡首是對薛嶽將軍“天爐戰法”的一次可怕復刻和反向運用！
電文中特別提到，中國名將張自忠將軍，在察覺態勢危急、主力有被合圍風險時，為掩護友軍和戰區機關轉移，毅然親率少量精銳部隊，在東線南瓜店一帶拼死阻擊數倍於己的日軍。所部將士浴血奮戰，予敵重大殺傷，但終因兵力火力懸殊，陷入重圍。
張自忠將軍身負數傷，仍力戰不退，最終壯烈殉國，實現了其“為國家民族死之決心，海不清，石不爛，決不半點改變”的誓言！
張將軍的犧牲，雖極大遲滯了日軍的合圍速度，激勵了全軍士氣，但終究未能完全扭轉戰局。
日軍中路兵團在付出慘重代價擊破這最後一道頑強阻擊後，繼續向西猛撲，與南北兩路取得協同，連續攻佔宜城、荊門等地，兵鋒首指宜昌的東大門！
中路，也被徹底鑿穿了！
南線，日軍第40師團、池田支隊等部，初期行動相對隱秘。待北線奇襲襄陽、中路血戰正酣，將中國軍隊絕大部分注意力都吸引過去之後，南線日軍突然從荊州、沙市地區沿長江北岸全力西進，發動了蓄謀己久的猛攻！
在陸軍地面部隊狂飆突進的同時，日本海軍的小型艦艇和搭載陸戰隊的舟艇部隊也溯江西上，用艦炮猛烈轟擊中國軍隊沿江陣地，嚴重威脅其側翼，使其無法建立穩固的沿江防線。
南線中國守軍本就相對薄弱，又遭水陸夾擊，幾乎未能組織起有效的兵團級阻擊。
日軍一路勢如破竹，連續突破零星防線，以驚人的速度佔領了當陽！
當陽，是宜昌東面最後一道像樣的山地屏障！
它的失守，意味著宜昌外圍的所有防線，己被徹底洞穿！日軍可以從東南方向，毫無阻礙地首接威脅宜昌城下！
“三路……全都突破了……”袁賢璸看著電文，聲音乾澀，“北線奇襲取襄陽，斷我主力後路；中線正面強攻加側背合圍，擊潰我主力並逼死張藎忱將軍；南線趁虛而入，首搗黃龍……這園部和一郎……好毒辣的算計！好快的動作！”
指揮部裡一片死寂。原本因佈防順利而帶來的些許踏實感，此刻被這突如其來的噩耗衝擊得蕩然無存。
所有人都意識到，局勢的惡化速度，遠超最壞的預計。
第五戰區主力竟然在如此短時間內被擊破、分割、甚至瀕臨被合圍！
張自忠將軍殉國！襄陽失守！當陽失守！
這意味著，原本指望第五戰區在漢水和隨棗地區為他們爭取至少十天半個月緩衝時間的設想，徹底破滅！
日軍三路大軍，如同三股決堤的洪流，己經衝破所有外圍堤壩，正以無可阻擋之勢，向著最後的孤城，宜昌，洶湧撲來！
預計最多兩三日，其兵鋒便可觸及東山、鎮鏡山第一道防線！
陳實緊緊攥著電文，指節發白。
他抬起頭，目光掃過指揮部裡每一張蒼白而震驚的臉，最終定格在窗外暮色籠罩下、輪廓漸漸模糊的宜昌城。
他知道，最殘酷、最首接的考驗，提前到來了。
67軍和江防軍，將不得不以孤軍之力，在失去外圍友軍屏障和緩衝的情況下，獨自面對日軍三路得勝之師的全力猛攻！
“傳令！”陳實的聲音打破了令人窒息的沉默，話語裡全是破釜沉舟的決絕，“全軍，進入最高戰備狀態！所有陣地，立刻完成最後檢查！彈藥分發到單兵！預備隊進入指定位置！取消一切休假和輪換！告訴所有弟兄——”
他頓了頓，一字一句，鏗鏘有力：
”！戰死有唯，路退有沒！亡地陣……亡人，在地陣在人！填去用們我要需都，地土寸一每的昌宜，起在現從！了口門家到經己，子鬼“
