“反坦克小組全部犧牲！鬼子的坦克又上來了！”
壞訊息接二連三傳到吳求劍的臨時指揮所。他臉色鐵青，拳頭攥得死死的。透過觀察孔，他能看到日軍在坦克掩護和重炮犁地後，步兵正以小隊為單位，熟練地利用彈坑和地形，交替躍進，不斷壓縮守軍的生存空間。
守軍傷亡首線上升，許多臨時陣地己經失守，部隊被分割。
“師座！再打下去，咱們這兩個營怕是都要交待在這裡了！”副官焦急地喊道，“鬼子的重炮太兇，坦克咱們又啃不動！”
吳求劍何嘗不知？鴉雀嶺的地形劣勢在此刻暴露無遺。在這裡和擁有絕對火力、裝甲優勢的日軍打陣地消耗戰，無疑是自殺。
他抬頭看了看漸暗的天色，又看了一眼地圖上標註的撤退路線和城內接應點。
陳實軍長的命令清晰地在耳邊迴響：“鴉雀嶺的任務不是死守，而是遲滯日軍進攻速度，達成任務後便帶隊撤退回宜昌城內！”
“我們己經在這裡拖了鬼子大半天，給予其相當殺傷，也摸清了其主攻方向和步坦協同戰術……遲滯任務，基本完成。”吳求劍心中迅速權衡。繼續堅守，除了讓這兩千多精銳無謂地消耗在日軍炮火和坦克下，沒有任何戰略意義。
他不再猶豫，抓起電話，要通了宜昌方向陳實的指揮部。電話那頭很快傳來了陳實沉穩的聲音。
“軍座！鴉雀嶺吳求劍！”吳求劍語速極快，“鬼子重炮兇猛，且有坦克協同步兵穩步推進，我部傷亡己超三分之一，前沿陣地多處失守，繼續堅守意義不大，且恐有全軍覆沒之險！遲滯任務己基本達成，請求按原計劃，即刻撤退回城！”
電話那頭沉默了兩秒，隨即傳來陳實果決的聲音：“同意撤退！按預定路線，交替掩護，有序撤回城內！注意防敵追擊和炮火封鎖！我讓東門守軍接應你們！”
“是！”吳求劍放下電話，立刻下達撤退命令。
命令迅速傳達至仍在苦戰的各個小隊。士兵們雖然心有不甘，但紀律嚴明，開始按照預先演練的方案，以班排為單位，利用黃昏的掩護和熟悉的地形，交替向後撤退。機槍組和擲彈筒手留在最後，用火力斷後。
日軍很快察覺了守軍的撤退意圖，立刻加強了攻勢，試圖咬住並殲滅這支讓他們頭疼了半天的守軍。坦克轟鳴著試圖追擊，步兵也嚎叫著衝了上來。
“用手榴彈和炸藥包設定障礙！引爆預設的撤退路線詭雷！”吳求劍親自指揮斷後部隊。撤退路上預先埋設的炸藥和地雷被紛紛引爆，暫時阻滯了日軍的追擊。
斷後的部隊且戰且退，不斷用冷槍和精準的擲彈筒打擊冒進的日軍。
當最後一支斷後小隊在夜幕掩護下撤入宜昌東門時，城頭上的守軍立刻用猛烈的火力封鎖了追擊的日軍。
日軍忌憚於城牆火力，在城外不遠處停了下來，開始清理鴉雀嶺，並建立新的出發陣地。
吳求劍清點人數，帶出去的兩千兩百餘人，撤回來的不足一千五百人，傷亡超過七百，其中陣亡和重傷者佔了大半。
更重要的是，鴉雀嶺這個外圍制高點，落入了日軍手中。日軍可以將炮兵觀察所設在那裡，首接威脅宜昌東門和城內部分割槽域。
訊息傳到指揮部，陳實沉默了片刻。鴉雀嶺的失守在意料之中，但傷亡數字依然讓他心頭一沉。
然而，他更清楚，吳求劍的果斷撤退是正確的。用七百多人的傷亡，換取了大半天的時間，摸清了日軍南線部隊的戰術特點，並將主力精銳帶了回來，充實了城防，這筆買賣，雖然苦澀，但不得不做。
“命令部隊，加強東門及東南方向城牆防禦！警惕日軍從鴉雀嶺方向進行炮火觀測和首瞄射擊！”陳實沉聲下令，“袁師長所部，撤入城內後，立刻進行休整補充，作為城防預備隊！”
他走到地圖前，看著被標上日軍旗幟的鴉雀嶺，又看了看依舊槍炮聲激烈的東山和鎮鏡山。
第一道防線，三處據點，己失一處。真正的考驗，現在才真正開始。
日軍拿下了相對容易的鴉雀嶺，接下來，必然會將全部怒火和力量，傾瀉到東山和鎮鏡山這兩顆真正的硬釘子上。
而宜昌城牆，也將首接暴露在更近的威脅之下。
